– Что-то много мне чести, – засомневался я. Как не льстило такое внимание государыни, но… сто тысяч «но». Лучше лишний раз не отсвечивать, дабы не нарваться на неприятности по незнанию, о чём откровенно и поведал Орлову.
– Да, не в тебе дело, – Гришка буквально вытащил меня из-за стола. – Вернее как раз в тебе. Екатерина решила лично просветить твоё мудрейшество на счёт тонкостей этикета. И заодно своё любопытство лишний раз удовлетворить. Ты бы не сопротивлялся лучше. А её не бойся – она у нас мирная, хоть и баба.
Ну да, такой «бабе» отказывать себе дороже. Хотя, я подозреваю, что причина такого срочного приглашения сегодня была несколько иная. Я же не скрывал, что собираюсь заняться списком. В общем, любопытство настолько читалось во взгляде императрицы, что я решил начать потихоньку раскрывать то, что пришло в голову. При этом честно признался, что систематизировать информацию ещё не закончил.
Начал с ракеты. И им понятно почти без дополнительных пояснений, и такая вещь, которая наверняка исполнима в нынешних условиях. Объяснял практически на пальцах, иллюстрируя подручными средствами. Первой, как ни странно суть ухватила Екатерина. Откинувшись в кресле, позабыв про блюда на столе, она уставилась в стену невидящим взглядом, явно что-то планируя и просчитывая. Гришка же, ухватив самую верхушку сути процесса, понял для себя одно – в его руки попадает такая сила, с которой на данный момент не сравнится ни одна армия. Однако решающее слово оставалось за Екатериной, которая, вынырнув из заоблачных далей, довольно жёстко прервала восторженную тираду фаворита:
– Ты, друг мой, погоди прожекты строить. Я и сама вижу ценность такого приобретения. Но вижу я и то, что затрат потребуется немалых. А денег в казне, сам знаешь, только-только на обратную дорогу наскрести.
Вот это меня поразило больше всего. Я всегда считал, что монархи априори не должны испытывать проблем с финансированием. А тут – нате-здрасьте! Оглядел явно приунывшего Орлова, задумчивую Екатерину.
– Я, конечно, не могу вытащить миллион из кармана, так как нет у меня такового, но в перспективе… есть такая речка в пока ещё российских землях. Называется Клондайк…
* * *
Спать в тот вечер удалось лечь далеко за полночь. Помимо бурного обсуждения, к которому опять были привлечены наличествовавшие в Москве Орловы, было принято решение, что с самого утра будет начато моё придворное воспитание. Чтобы на первых порах сгладить возможные ляпы, которые я мог допустить при выходе в свет, была сочинена легенда о том, что я являюсь не очень дальним, но всё же родственником Гришкиного семейства. При этом я провёл детство в глубинке, и (вот снова!) выказал значительную способность к наукам разным, более всего точным. А вот теперь вызван ко двору, где и пришёлся по нраву императрице.