Осторожно ступив на толстый слой пепла, понимаю, что проваливаюсь по щиколотку. Ступня вязнет в странной субстанции, устилающей землю. Неприятно. Но хотя бы удается держать равновесие и даже не слишком отставать.
Палящее солнце раскалило небо добела, и в этой огромной яме скрыться было совершенно негде. Сплошная выжженная пустыня. Наверное, такая же сила уничтожила древние города, обратив в пепел.
Подъем оказался еще ужаснее, чем спуск. Пот застилал глаза, несколько раз я поскальзывалась, извозилась в черном пепле. Лицо наверняка тоже измазала чернотой, потому что смахивала пот, не успевая оттряхивать руки.
Магистр первым выбрался из оврага, отпустил Арисси и вернулся за мной. Хотелось не дать ему подхватить меня на руки, но усталость оказалась сильнее гордости. И Дарриан в один миг вытащил меня из оврага. Сразу же стало прохладнее. Я прислонилась к толстому стволу дуба, стараясь не слишком сползать, стоя на ногах. Густая крона скрывала меня от беспощадных солнечных лучей. Ох, мрак, как же хотелось оказаться сейчас в уютной прохладе кладбищенского осеннего сада.
Последним испытанием стал подъем по ступеням, ведущим в замок. В мечтах уже витал образ прохладной ванны с ароматными маслами. А еще желудок противно сжался от голода. С момента пленения орденом, мы так ни разу и не поели. Даже у Аниры как-то не до пирогов было. И теперь к мечте о ванне прибавились мечты о вкусном обеде на балконе в моей спальне. И когда вход был уже виден, меня остановил окрик магистра:
– Дайренн, стой на месте!
Вот такой простой фразой лорд Эрсиэ разбил мои мечты о прекрасном ближайшем будущем. Я опустилась на ступеньки и была готова зарыдать.
– Что случилось? – пересохшим горлом выкрикнула, поднимая взгляд на Дарриана, застывшего у входа. И к своему ужасу обнаружила, что вход не охраняют горгульи. И ладно бы каменные изваяния являлись просто скульптурой. Можно было бы подумать, что фигуры уничтожила какая-нибудь местная нежить. Но это ведь не статуи, а защита замка. И что делать, если защита сломлена?
Проследив, как лорд вошел во внутренний двор замка, бросилась следом, не обращая внимания на оцепеневшую Арисси.
Во дворе замка тихо и пусто. Конечно, в этом нет ничего необычного, живых обитателей тут не водится, но теперь тишина показалась мне крайне зловещей.
Магистр быстрым шагом двигался к парадному входу. Недолго поразмышляв, побежала следом. Догнала, едва не натолкнувшись на его спину.
– Я же сказал, стой на месте, – не оборачиваясь, прошипел лорд.
– Не надо считать меня никчемной!
– Я не считаю тебя никчемной. Просто не хочу, чтобы ты пострадала. И Арисси нехорошо было оставлять одну.