– Я предложу, – согласилась, не удержав самодовольную ухмылку.
***
В город, как и рассчитывали, прибыли под покровом ночи. Конечно, самоходная карета не могла остаться незамеченной на темных улицах Аринкая. Люди, высунувшись из окон домов, махали нам руками и что-то кричали, но невозможно было понять, одобрительные эти возгласы или напротив, ругают за нарушения покоя спящего города.
Чем ближе мы подъезжали к резиденции Ордена Света, тем сильнее становилось ощущение, что ввязываемся мы в совершенно сумасшедшую авантюру. Планировалась в высшей степени наглая операция: вот, так запросто ворваться в здание, атаковать всех, кто встретится на пути, добраться до тюрьмы, вызволить моего ненавистного дядьку и рвануть обратно в Эрсинкай. С другой стороны, Орден в Аринкае был неприкасаем. Никто бы не посмел ввязываться в борьбу с ними, если даже имперская стража закрывала глаза на их бесчинства. Рассчитывать на поддержку императорской власти было нельзя, а местные жители считали Орден единственной властью, не питая излишних иллюзий по поводу справедливости, зато пользуясь доносами с целью избавиться от неугодных соседей. Так и получилось, что в городе остались лишь полностью подчиненные власти Ордена жители.
Автомобиль мы оставили в двух кварталах от резиденции, расположенной в самом сердце Аринкая. Когда-то это величественное здание принадлежало лордам Ариэ, даже не знаю, как вышло, что лорды переехали в поместье, находящееся у западных ворот, почти за городом. Выглядело оно совсем непрезентабельно, мрачно и убого по сравнению с блистательным дворцом Ордена Света из белого мрамора, с витражными треугольными окнами и целящимися в небо шпилями остроконечных крыш.
Крылья нашего рогатого чудища оказались весьма полезны в преодолении заборов, увитых плетущейся крапивой. Нет, летать полноценно он не мог, слишком уж тяжел, но зато как прыгал! Увидев, как он перенес клыкастую красотку через забор, не удержала тихого хихиканья. Окна моей комнаты выходили на курятник, и я часто наблюдала, как курицы вот так, в прыжке махая крыльями, перемахивали через ограду.
Когда очередь дошла до меня, я взвизгнула, ощутив когтистые лапы на талии, и зажмурилась. От его прыжка сердце замерло и сместилось куда-то в область пяток. Это было пугающе, но захватывающе. Магистра он перенес последним. Тот, слепо глядя на меня, усмехнулся:
– Ты ведь сама ему приказы отдаешь, чего перепугалась?
Ничего не ответила, пожав плечами, и только запоздало вспомнила, что он не видит.
– Гортензия, – прокомментировал ситуацию крылатый, вызвав наш с магистром дружный смех.