В деревне вовсю гремел колокол. Разбуженные жители метались по улицам в панике. Сегодня не обойдётся без жертв. Это была маленькая, недавно отстроенная деревушка с деревянными домами ещё не укреплёнными камнем. Король спиной ощущал жар приближающейся катастрофы. Такая деревня выгорит в миг. Не оглядываясь, он пустил Харона по главной улице, крича на право, и налево:
— Все к реке! Все к реке!
Он не стал никого ждать и последовал своему же совету. Проскакав по улице как ветер, Харон вырвался на окраину. Завидев впереди рощу, Риган направил жеребца туда, боковым зрением увидев движение рядом. Это был Мика. За молодым сосёнником наконец — то показалась вода. Берег пологий и обустроенный. Он понял, что вышел прямо на брод. Спасибо, Кибела! Придержав жеребца, он направил его в воду. Ледяной весенний поток холодил ноги. Риган осторожно толкал Харона вперёд. Айа вцепилась в его рубашку мёртвой хваткой, судорожно дыша. «Сейчас, сейчас, милая».
Меньше чем за минуту они перебрались на противоположную сторону. Как только копыта Харона оказались на берегу, Риган соскочил с него и снял Айю.
— Риган! — воскликнула Королева.
— Я должен идти! — ответил он.
Мика уже был здесь.
— Останься с ними. — велел ему Король.
— Куда ты?! — кричала ему в след Нокке.
Но у него не было времени объяснять. Теперь, когда не нужно было волноваться о них, он гнал коня вперёд как ошпаренный. Навстречу уже двигались воины из королевского отряда, помогая людям добраться до рощи. Среди них Риган увидел Брана. Вместе с ним на лошади сидел Рун. Слава Богам! Он не сомневался в том, что мальчика спасут, но всегда что — то может пойти не так. Проскакав мимо, мужчина устремился в деревню, где всё ещё кричали и плакали люди. Сбылся худший сценарий — огонь перебросился на дома. Пожары в пуште в это время года — редкое явление, поэтому деревня оказалась к нему не готова. Риган не сомневался, что причиной нежданного бедствия служит он сам. Кто — то следил за ними всю дорогу, а потом дождался, пока лагерь уснет…
Он сделал не менее пяти рейсов к реке и обратно, помогая людям быстрее добраться до реки. Изо рта Харона выступила пена, конь тяжело дышал.
— Давай же, дружище. — шептал ему Риган. — Ещё немного потерпи.
Деревня полыхала вовсю. Находиться там было практически не возможно. По коже гулял жар пламени, лёгкие захлёбывались от дыма. Риган уже хотел развернуть жеребца, когда заметил возле одного из домов на окраине женщину. Быстро добравшись до неё, он задыхаясь сказал:
— Давайте руку. Я отвезу к реке.
Она сначала его не услышала, но, когда поняла, что ей предлагают помощь, закричала, указывая на полыхающий дом: