— Привет, Принцесса — морковка… — проворковал он, почёсывая пухлый животик девочки.
Она ухватилась за его палец и потянула в ротик, кряхтя и суча ножками, одетыми в ползунки, на которых девушка от нечего делать вышила их имена — «Айа», «Упрямый осел», «Гула». Риган посмотрел на неё, удивлённо вскинув брови. Айа лишь повела плечом, давая понять, что нечего тут обсуждать. Но она видела, какие смешинки плясали в глазах Ригана, поэтому сама прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
Когда она закончила с перевязкой, к ним подошёл Бран, по пятам за которым следовал Рун. Держась в стороне, шла Ванесса. В руках у неё была корзина, набитая едой. Это было очень предусмотрительно.
Водрузив на телегу стопку шерстяных одеял, Бран сказал:
— Вот, всё что удалось достать. Они тут, знаете ли, сами ткут одеяла. Ну и местечко.
— А вы, Сэр Воин, презираете крестьянский труд? — обратилась к нему Ванесса.
Бран как то разом растерялся, словно не ожидал внимания с её стороны. Прокашлявшись, он ответил:
— Я вообще мало что «презираю», прекрасная Ванесса. Вы так отчаянно пытаетесь найти во мне пороки, что не замечаете своих собственных.
— Это, каких же? — высокомерно спросила девушка.
— Мне приходит на ум сразу несколько. — ответил мужчина.
— Будьте добры, обличите их.
— Что ж, пожалуйста. Высокомерие, предвзятость, черствость… — бросил Бран.
Ванесса лишь фыркнула и отвернулась. Бран же сжал губы и обратился к Королю:
— К отъезду всё готово. Жду тебя у загона с лошадьми.
Когда он ушёл Риган и Айа удивлённо взглянули друг на друга, молчаливо сигнализируя «Что это было?».
Поцеловав Гулу, Риган сказал:
— Я скоро вернуть.
Было далеко за полдень, когда они покинули деревеньку. Ехать в грубо сколоченной телеге было не очень — то весело, но Айа не жаловалась. В конце концов, они не выбирали эти обстоятельства. Когда обоз тронулся, Риган появился рядом и молча водрузил ей на голову ветхую соломенную шляпу. Она с благодарностью посмотрела на мужа и пролепетала:
— Спасибо.
Он лишь подмигнул ей и ускакал прочь. Проводив взглядом его широкоплечую фигуру, она вздохнула и обратилась к своим попутчикам — Руну и Ванессе:
— Кажется, Принцесса — цветочек сделала свои дела…
— О нееет! Фуууу… — завопил Рун и с надеждой взглянул на Мику, который ехал верхом рядом с телегой.
— Давай руку, парень. — ответил тот, пряча улыбку. — Войны не бросают друг друга в беде.
Усевшись позади Мики, он брезгливо наблюдал за тем, как Айа меняет пеленку. Доброе фермерское семейство снабдило Гулу всем, что может ей потребоваться в долгом путешествии — огромным запасом пелёнок и мылом. Айа надеялась, что как только они доберутся до более обжитых мест, она обязательно пополнит запасы ползунков, а пока, придётся беречь эти.