Им выделили двух солдат в качестве сопровождения, и они весело зашагали в сторону деревни, слушая истории Руна о русалках. Он вычитал о них в дворцовой библиотеке и не мог не поделиться знаниями.
— Они могут защекотать человека на смерть и утопить! — вещал Рун. — Так что я вам скажу, ноги моей у этих лесных прудов не будет…
— Это правильно, парень! — поддержал его Сиг, один из сопровождающих их солдат.
Это был седовласый плотный мужчина, который Айе сразу понравился. Второй солдат — Велси, молодой парень лет семнадцати. Он был худой, как щепка. Тощие длинные руки забавно болтались вдоль тела, будто на верёвочках.
— Расскажи ещё про этих русалок. — попросил Велси.
Рун вспыхнул ярче солнца и стал извлекать из своей захламлённой головы всё, что там ещё осталось о русалках:
— Ими частенько становятся утонувшие девицы. Чтобы не стать русалкой, нужно…
Айа улыбнулась и взглянула на небо. Денёк был прекрасный. Тёплое солнышко припекало щёки, и она пожалела о том, что не захватила соломенную шляпу. Ей не хотелось снова ходить с красным носом. Девушка с запозданием подумала о том, что Риган будет недоволен этой незапланированной прогулкой. Но, возможно он и не узнает. А если и узнает, дело уже сделано. Она знала несколько способов, как погасить его дурное настроение…
Деревня находилась буквально в четверти часа ходьбы. Местные жители давно поняли, что военный лагерь на одиннадцать тысяч человек — источник неиссякаемого дохода. Они торговали всем на свете, начиная от порционных похлёбок, заканчивая оружием. Здесь было множество искусных кузнецов, которые могли выточить мечи и клинки любых размеров, шлемы, кольчуги и всё, чего душа пожелает.
Велси рассказал, что в деревне всегда полным — полно народу. В основном войны или пришельцы из соседних мест. Было видно, что селение процветало. Двух и трёхуровневые дома с красными черепичными крышами, которые, скорее, подошли бы какому — нибудь городу. Повсюду висели бело — синие Орские флаги. Медленно продвигаясь по центральной улице, они глазели по сторонам и, в конечном итоге оказались на небольшой мощеной площади, где было разбито несколько торговых палаток. Разглядывая прилавки, Айа чуть отстала от Ванессы, которую Рун потащил вперёд.
— Ван, смотри! — кричал мальчик. — Это же настоящие воинские щиты…
Посмотрев им в след, Айа покачала головой. У её брата словно горящий хворост в штанах, а завтракает он молниями. Она медленно шла вдоль прилавков, когда мимо неё неожиданно пронёсся здоровый откормленный гусь, чуть не сбив с ног. Она взвизгнула и, чтобы не уронить Гулу, опёрлась о ближайший прилавок. Тот не выдержал напора и рухнул, вместе со всем содержимым. Айа в ужасе наблюдала за тем, как стеклянные банки с засоленной олениной падали к её ногам и разбивались вдребезги.