* * *
Январским вечером к судоходному каналу Хьюстона из Мексиканского залива подошла необычная эскадра военных кораблей. Первыми шли два эскортных эсминца «Буклей» и «Коннен», следом «Аллен М. Сомнер», замыкали эскадру два фрегата «Ривер» и «Такома». Один из эсминцев «Буклей» стал на якорь у входа в канал, а второй вошел в него. За ним последовал «Аллен М. Сомнер», на его палубе были размещены и жестко закреплены три специальных контейнера. Фрегат «Ривер» двинулся следом, а «Такома» стал на рейд недалеко от эскортного эсминца «Буклей».
В рулевой рубке кроме кэптена Брендона Лава находились двое агентов службы безопасности Лос-Аламоса, лично подчинявшихся генералу Гровсу. Никто из экипажа корабля не знал, что находится в трех контейнерах, закрепленных на палубе. Для обеспечения секретности перевозимого груза в радиорубке дежурили еще два агента безопасности, контролировавшие связь корабля «Аллен М. Сомнер» вэфире. Ученых-атомщиков, отозванных из миссии «Алсос» разместили в двух каютах, в одной из которых находился руководитель группы Клаус Фукс. Кэптен Лав имел приказ адмирала беспрекословно подчиняться командам агентов безопасности.
— Свяжитесь с портом, — приказал один из них, стоящий рядом с кэптеном, — узнайте все ли готово к нашему прибытию?
Брендон со злобой посмотрел на агента безопасности, лейтенанта по званию, отдающего приказ ему, кэптену ВМФ США.
— Я тебя забыл спросить, лейтенант, что мне делать? — прорычал кэптен Лав в ответ, — пока ты в камбузе набивал брюхо, я связался с начальником порта, и он доложил мне о готовности принять груз. Территория порта оцеплена войсками береговой охраны, все лишние люди эвакуированы, матросам кораблей, стоящих в порту на погрузке-разгрузке приказано не покидать каюты. Эскорт из трех тягачей со специальными платформами, а также охрана груза, состоящая из трех танков М-2, двух «Стюартов» итрех «Шерманов» ждут вас в порту.
— А можно без желчной иронии? — с издевкой спросил лейтенант, — Вам адмирал приказал подчиняться мне, как старшему ответственному за важный стратегический груз и упоминать мое звание здесь неуместно!
— Я имею на это моральное право, — возразил Брендон, — потому что помню, как ты, лейтенант перетрусил, когда мы отбивали атаку немецкого линкора, двух крейсеров и нескольких подводных лодок при выходе в Атлантику! Я не знаю, что мы везем, но убежден — немцы перекрывали нам выход в океан неслучайно, они выследили нас и атаковали…
— Я не за свою шкуру боялся, кэптен, — оправдывался лейтенант, — а за груз, который везем. И Вы тоже оказались не на высоте, если бы не наша авиация, атаковавшая линкор «Гнайзенау» икрейсеры «Дойчланд» и «Принц Ойген», то неизвестно еще, как бы всё обошлось! Летчики затопили немецкие корабли, но не ваша посудина…