— В сорока километрах, товарищ Сталин! — отрапортовал Антонов.
— Нужно исключить бомбардировку этого города, как авиацией, так и артиллерией! Его необходимо взять без разрушений! Товарищ Меркулов, понимает, о чем я говорю. Верно?
— Так точно, товарищ Сталин! — вытянулся в струнку нарком НКГБ.
— Обратите внимание, — продолжил Сталин, — мы только что с товарищем Фитиным отметили красным кружочком города Освенцим, Франкфурт, Берлин, Ораниенбург и Штассфурт! Товарищ Антонов, при взятии этих городов, необходимо максимально сохранить их от разрушений! А Вам товарищ Меркулов впредь контролировать этот вопрос самостоятельно. Вы понимаете, о чем я говорю?
— Так точно, товарищ Сталин! — вытянулся в струнку Меркулов.
На этом ночное совещание было окончено, и Сталин отпустил приглашенных военачальников по домам, пожелав им спокойной ночи.
* * *
Висло-Одерское наступление, начатое рано утром 12 января 1-м Украинским фронтом с Сандомирского плацдарма развивалось с невиданной силой и стремительностью. Спустя двое суток в бой пошли соединения 1-го Белорусского фронта. В это же время севернее в Восточной Пруссии развернулось наступление 2-го и 3-го Белорусских фронтов. Всего через неделю войска 1-го Украинского фронта, преследуя противника, вступили на территорию Германии в Верхней Силезии, а соединения его левого фланга освободили Краков. Европа не знала подобной стремительности наступления со времени гибели Римской империи.
Германское командование спешно приступило к переброске в приграничные районы сил из внутренних областей Германии и Западного фронта. Но было уже поздно, попытки восстановить прорванный фронт успеха не имели. Армии 1-го Белорусского фронта уже преодолевали вартовский оборонительный рубеж, окружая Познань. Советские войска вышли на Одер и приступили к захвату плацдарма на его западном берегу. В это же время войска 4-го Украинского фронта, заняв часть Южной Польши и Северной Чехословакии, продвинулись до верховьев Вислы. Город Освенцим был освобожден, и поисковая группа Онормоз получила задание обследовать химический завод синтетического каучука. По разведывательным данным немцы производили здесь обогащение урана с использованием труда узников концентрационного лагеря смерти. Начиналась гонка советской и союзнических разведок за обладание наследием атомной программы фашистской Германии, и здесь важно было не опоздать.
Полковник внешней разведки Иван Поздняков был назначен руководителем одной из подгрупп поисковой миссии Энормоз в самом начале ее формирования после успешной вербовки им немецкого физика-ядерщика Фридриха Шефера в городе Галле. За эту операцию он был награжден Орденом Красной Звезды и повышен в звании. Поздняков был внедрен в Абвер еще до начала войны и дослужился там до звания штурмбанфюрера СС, что соответствовало майору советской разведки. Он являлся резидентом под фамилией Ганс Кроль и руководил тремя агентами и радистом, через которого осуществлял связь с Центром. В предпоследний год войны, получаемые из Москвы задания, касались в основном сбора сведений о дислокации и переброске дивизий вермахта на Восточном фронте и действий союзников в Европе после высадки их в Нормандии.