— Что? — он удивленно посмотрел на меня, — нет, конечно! Дуэль будет, и от этого никуда не деться ни мне, ни тебе. Меня просто не поняли бы, если бы я тебя не вызвал. Дарий в этом вопросе абсолютно прав. Как бы то ни было, твое имя связывают со смертью моего брата. У меня просто нет другого выхода.
— Так зачем же вы пришли?
— Поговорить. Ты знаешь, я не убийца, и мне неприятна мысль, что придется лишить тебя жизни. Пусть это будет и по правилам, и никто не сможет меня в этом упрекнуть. Но понимаешь, вот как-то мне от этого нехорошо. Я, конечно, негодяй, но я же знаю, что тебе всего четырнадцать лет. И понимаю, что ты вряд ли причастен к убийству Хэкона.
— А кто причастен?
— Ты знаешь, что мой брат был серьезно зол на тебя?
— Сомневаюсь. Я слишком мелкий человек для вашего брата. Но понимаю, что симпатию он ко мне вряд ли испытывал.
— А ты знаешь о том, что дуэль на дворянском балу была не случайной? — он внимательно следил за моей реакцией. Я же удивленно уставился на него.
— Как «не случайной»? — Мне такое и в голову не могло прийти. Слишком у меня сложные сложились отношения с Римуалем и его прихвостнем. И дуэль была вполне естественным окончанием.
— Вижу, ты и вправду не догадывался об этом. Все устроил Дарий. Не может какой-то мелкий дворянин получить деньги с барона и не ответить за это. Хэкон пообещал десять тысяч актов за твою смерть и прикрытие в случае, если что-то пойдет не так.
— Все равно не думаю, что тот предательский выстрел в спину был из-за денег, — покачал я головой.
— Это уже и не важно, но Хэкон прикрыл твоего недруга. Его оставили в живых и не казнили. Отправили в армию. Думаю, ты и сам знаешь.
— Да, мне рассказывали, только подавали это в другом свете: мол, не хватает магов… — он покивал головой на мои слова и продолжал:
— Так что у тебя была причина желать смерти Хэкону. И в первые дни после его гибели я думал, что ты и правда замешан в его смерти. Но там оказалось настолько все шито белыми нитками, что любой человек, который может думать своей головой, сразу бы понял, что тебя пытаются подставить.
— Получается, я зря сбегал из города?
— Нет, не зря. Первую ночь все были уверены в твоей вине. Ты был самой подходящей жертвой.
— А через пару дней все разъяснилось. Так в чем тогда смысл предстоящей дуэли? — мне стал надоедать этот разговор.
— Как «в чем»? Все равно — все запомнили, что ты вроде как причастен.
— Ясно, осадочек остался, и его можно смыть только кровью, — вспомнил я старый анекдот.
— Чего? — Ларис удивленно посмотрел на меня. Не услышав ответа, продолжил, — у тебя есть мысли, кто и зачем мог убить моего брата?