«Заслужить уважение напарницы – есть», – подумал он и еле сдержался от ехидной улыбки.
– Ну что? Чего у него нет? Я уже поняла, что у них нет шрамов, но у него есть все, что есть у молодых рыцарей, даже больше! – сгорая от нетерпения получить ответ на вопрос, протараторила Ника.
Клио улыбнулся и, не поворачивая головы, взглянул на свою напарницу.
– Ты ж и сама видишь, какие они все напыщенные. Доспехи почти любого из них – это просто красивенькая мишура, а по сути, бумага и то прочнее. – Когда он говорил это,
Ника, просияв, разглядывала других рыцарей. – Да и не только твой дядя такой. Посмотри на Дайфолка, он сильнее твоего дяди, у него красные полоски на галстуке. Вот чего нет у него, что есть у твоего дяди?
– Доспехов! – радостно воскликнула Ника, обрадовавшись своей внимательности.
– Ага. И думаешь, он их сейчас только не надел? Пф, зачем тогда меч нацепил? Он их не носит вообще. Драконам такая чепуха, как доспехи, ни к чему, они им только мешаются.
– Мешаются? – непонимающе посмотрела на Клио его напарница.
– Так они же Драконы. Против тех тварей, с которыми они обычно сражаются, доспехи не помогут, хоть они мифриловые будут. В то же время мелкота вроде гоблинов даже не подойдет к ним, жить-то всем хочется.
Ника, слушая слова своего рыцаря, задумчиво смотрела на мастера Дайфолка, который не разговаривал в это время ни с кем. И правда, на нем не было ничего, кроме обычной белой рубашки, костюмной жилетки и брюк. Единственными двумя вещами, выдававшие в нем служащего Департамента, были меч и черный, с пятью красными полосами, галстук.
В этот момент она задумалась и украдкой перевела взгляд на Клио. Тот, не заметив ее взгляда, смотрел куда-то в сторону, думая о чем-то своем. Не нужно было быть гением, чтобы заметить отсутствие брони у юноши.
– Ты… Неужели настолько силен? – ахнула Ника.
– Что? – Клио сперва не понял, о чем она, а потом, посмотрев на нее, увидел направление ее взгляда и прыснул от смеха, прикрыв рот кулаком. – Нет, уж извини. У меня просто денег нет на броню.
– А… Ой… – снова опустила голову от стыда Ника.
– И ты так мне и не ответила, – сказал парень, пальцем приподняв поля ее шляпы, чтобы увидеть лицо. – Кто из них, по-твоему, умрет первым?
Ника не успела ответить. Снаружи раздался звон колокола. Большие часы пробили ровно час, заставив всех присутствующих на церемонии замолчать и обратить свое внимание в сторону выпускников и членов Департамента. Первым, как всегда, поднялся Дайфолк, а за ним уже и все остальные.
– Внимание! – вновь чрезмерно громко сказал он, оглушив тех, кто не был оглушен его громогласным баритоном в первый раз. Впрочем, требовать к себе внимания и не нужно было, ведь все и так смотрели на него. – Юноши и девушки! Вам был дан час, первый час вашего знакомства, чтобы пообщаться и начать узнавать друг друга! Ровно как и нашим добрым гостям был дан час на то, чтобы разделить с нами в этот знаменательный день нашу пищу. За пир благодарите не академию, а господина Марка Виго, последние несколько лет он спонсирует этот праздник. Итак… – протянул Дайфолк и поднял бокал с вином. Все присутствующие сделали то же самое, посчитав, что он собирается произнести тост, но тот лишь отпил, смочив пересохшее горло, и с громким стуком, прокатившемся по затихшему залу, поставил серебряный кубок обратно на стол. Среди выпускников послышался шепот и пара смешков. – Время начать вторую часть церемонии. Сейчас вы принесете клятвы друг другу, Департаменту, людям всего мира и всех государств и получите галстуки и каменное яйцо. Сейчас вы станете полноправными служащими Департамента!