Конец фразы он, видимо, увлекшись, вновь прокричал, и люди вокруг похватались за уши. Ника, нахмурив брови и прикладывая ладони к ушам, посмотрела на Клио. Тот оказался умнее: он и не убирал руки от ушей. Она заметила, что взгляд, которым он смотрел на Дайфолка, был полон огня и нетерпения.
– Время настало! Ученики, предъявить доказательство верности!
Один за другим, волшебницы и рыцари стали снимать с рук броню и задирать рукава до плеч, оголяя свои метки. У кого-то это были круги, у кого-то наоборот, множество линий и углов. Ника же задрала рукав на левой руке, и взору всех присутствующих открылся круг, внутри которого был заключен сложный узор из множества переплетающихся между собой линий, ни одна из которых не пересекала другую, лишь сливалась, и все вместе они образовывали рисунок, похожий на ветви раскидистого дерева.
Клио, взявшись пальцами за правый рукав, опустил голову, не решаясь задрать рубашку. Ника обеспокоенно взглянула на своего напарника. Его нахмуренные брови, с силой стиснутые зубы и прикрытые глаза говорили о каком-то непонятном страхе.
Наконец, Клио, обругав все и вся себе под нос, открыл глаза и резко задрал левый рукав, показывая точно такой же узор, что и у Ники. Толпа людей вокруг ахнула, по ней в тишине пополз шепот.
– Клио… – тихо сказала Ника, не понимая, что происходит.
– Да это же баба! – выкрикнул кто-то из толпы людей. Клио злобно оскалилась, но сдержалась и не ответила ничего.
– Женщина! – крикнул кто-то еще, и за этим последовали и другие крики и громкое обсуждение рыцаря.
Ноздри маленького и аккуратного, покрытого веснушками носа девушки расширились и задрожали. Она сдерживалась, пытаясь не проронить из глаз ни одной слезы, и Ника, увидев это, взяла ее за руку и посмотрела ей в глаза. Клио краснеющими глазами посмотрела на напарницу, лицо которой освещала добрая, но отнюдь не снисходительная улыбка. Невольно, дрожащими губами рыцарь улыбнулась.
– Да! Женщина, у которой яйца побольше ваших! – с радостным оскалом крикнула она, обернувшись в сторону толпы людей, и показала им язык.
Ника, прикрыв рот ладошкой, тихо засмеялась, глядя на свою напарницу. Она не понимала, почему женщина вдруг стала рыцарем, но сейчас ей было на это наплевать.
Она видела в Клио ту силу, которой не было ни у кого больше.
Постепенно толпа стихла, успокоилась, разговоры и шепот сошли на нет. Прочистив горло, мастер Дайфолк заговорил:
– Время принести клятву! Когда вы услышите свои имена, то выходите в середину, в круг, и поклянитесь друг другу, департаменту и всем людям мира в верности! Маврик Д’Таиме и Инона Этакис!