Обычно путешествие в приписную провинцию занимает не очень много времени, особенно в Паксию, так как дорога между Аргифом и Паксисом была крайне оживленной. Путников, а в особенности служащих Департамента, довольно часто приглашали подвезти бродячие торговцы, считая помощь одному из них за предвестие удачи. Тем не менее, Нику и Клио никто не хотел подбирать, и они не понимали почему, а тем временем рюкзаки у них на плечах начинали давить все сильнее.
– Да чего они все? – обиженно-злобно вздохнула рыжеволосая, глядя на проезжающие раз в несколько минут мимо них повозки. – Почему нас никто не подбирает? Они башню не видят? Или галстуки?
Как раз в этот момент мимо них, правда, в обратную сторону, ехал бородатый седой мужчина на повозке, сверху накрытой парусиной.
– Так вот! Смотрите! – крикнула Клио, ухватив рукой галстук на своей шее и тряся им в сторону путника. Тот, удивленно взглянув на рыцаря, крепче взял поводья и заставил лошадей прибавить ходу. – Гад!
Она отчаянно простонала, задрав лицо кверху и глядя в темнеющее небо над головой, на полумесяц, слабо светящийся в загадочной глубокой синеве. Видимо, отчаявшись найти помощь в дороге, Клио скинула с плеч тяжелый рюкзак и села на него сверху, сняв кепи и обхватив голову руками.
– Эй, ну ты чего? – нежно и заботливо произнесла Ника, присев на корточки рядом со своей напарницей и заглядывая в ее глаза. – Ты устала?
– Я не устала, – обиженно фыркнула в ответ та, скрестив руки на груди и отвернувшись, а затем вновь повернулась к Нике. – Я просто не понимаю… остальные уже далеко, наверняка скоро приедут, почему у нас все идет наперекосяк с самого начала?
Волшебница молчала, точно не зная, что ответить. На самом деле она пыталась подобрать слова, чтобы утешить подругу.
– И почему… – протянула Клио отчаянно. – Почему никто не хочет нас подобрать-то?
Это странно ведь!
На несколько секунд воцарилось молчание, прерываемое лишь тихим стрекотанием сверчков, будто бы пытавшихся не шуметь слишком сильно и не портить момент.
– Ам… послушай. – Ника хотела положить руку на плечо Клио, но почему-то отдернула ее в последний момент. – Не говори, что у нас все идет не так, как надо. Я считаю, что ты очень сильная, если честно.
– Сильная? Угу, как же… – пробурчала рыцарь.
– Да правда! Вот послушай! – наконец волшебница схватила обеими руками перебинтованную ладонь подруги, глядя ей в глаза. – У нас все шло не так, верно? Но мы же с этим справились! Ты со всем этим справилась, Клио! Да смог бы кто из этих напыщенных золотых детей продолжать бороться все это время?