Выйдя на улицу, Клио сразу же услышала отдаленные голоса людей. Звук их шел позади дома, удаляясь от главной дороги, ведущей в раскинувшийся ниже Паксис.
Рыцарь направилась в кажущуюся единственно верной сторону – на звуки голосов. При этом на всякий случай она держала руку на мече, хоть это и доставляло ей довольно неприятные ощущения.
К счастью для нее, сражаться ни с кем не пришлось. Позади дома была пристроена широкая веранда, деревянные опоры которой были увиты лозой, а вместо каких-либо стен колыхалась на ветру легкая прозрачная ткань – отголосок южной части Эстории. На веранде расположились, усевшись, куда придется, Ника, местная врачевательница мадам Алкеста и несколько пожилых мужчин, один из которых – обладатель могучей седой бороды – потягивал ароматную трубку. Они что-то вполголоса обсуждали, видимо, боясь разбудить, по их мнению, спящую Клио. В ногах у сидящей в плетеном кресле Ники устроился Ориген, и глаза его не горели, что говорило о том, что он, видимо, спал.
Присутствующие не сразу заметили Клио.
– Это все равно опасно, даже с ними, – тихим, басовитым голосом говорил бородатый мужчина, выпуская клубы дыма изо рта.
– Но это нужно и нам, и им, Джудас. У нас заканчивается еда – все забрали разбойники. Нам нужно привезти хотя бы немного из города, – прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, отвечала Алкеста. – А ночью они не нападают. У них есть шанс добраться туда к утру.
Наконец, Клио подошла настолько близко, что ее присутствие не могло остаться незамеченным.
– А вот и героиня сегодняшнего вечера, – вздохнула врачевательница. – Голова-то как?
– Гораздо лучше, большое спасибо, – кивнула Клио, улыбаясь тому, что ее назвали героем. – А о чем спор?
Ей не ответили. Все присутствующие либо склонили головы, либо вдруг решили порассматривать все, что на глаза попадется, лишь бы не смотреть в сторону Клио. Одна только Ника виновато глядела ей в глаза:
– Клио, мы… – Она на секунду приостановилась, будто подбирая слова получше. – Нам нужно уйти отсюда как можно скорее.
– Ну… о том и речь! – согласно воскликнула Клио. – Я давно уже говорила, что нам пора в Паксис.
– Нет, ты не поняла, Клио… Боюсь, мы в беде. И пока мы здесь, эти люди тоже не могут быть в безопасности.
Рыцарь вопрошающе смотрела на волшебницу, а та все не решалась говорить что-то еще, пытаясь придумать выражения помягче.
– Ну… – протянула она, сминая в руках край плаща. – Мы ведь убили тех людей. Как только их друзья об этом узнают, начнется погоня за нами. И, в общем…
– Ну и как мы можем уйти теперь? – тут же возразила рыжеволосая. – Они ведь придут сюда. И они будут очень рассержены.