И вот, в ночь с 21-го на 22-е февраля, под завывание вьюги, вдоль заранее проделанного ледоколом «Надежный» пути прошел флагманский бронепалубный крейсер 1-го ранга «Богатырь», ведущий остальные русские крейсера, в количестве пяти единиц, на встречу с неизвестностью. Они растворились в ночной тьме, шли строем фронта на юг, с дальностью до полумили между крейсерами, огней не включали, и зоркие марсовые видели лишь тени соседних мателотов. Но тем не менее утром, когда рассвело и были на восемьдесят миль южнее Владивостока, увидели на горизонте на дальности четырнадцать миль одиночный военный корабль, и весьма крупный. Причем было видно, как корабль уже заметил крейсерский отряд чуть раньше. «Что поделать, у большего корабля и наблюдатели находятся выше», – подумал Иессен и отдал приказ к бою. Комендоры заняли свои места, боевой лазарет развернут, кочегары и машинисты развели пар на полную мощность. Все офицеры на своих постах, прожектора закрыты и опущены под бронепалубу, расчеты мелкокалиберных орудий укрыты во внутренних коридорах, и так далее.
Но, к великому удивлению Карла Петровича, который уже был готов дать бой одиночному кораблю, и тогда перехватить японские корабли явно не успевали, встречный корабль поднял Андреевский флаг! Наверняка какой-то отвлекающий маневр кого бы ни было. Но когда броненосец с удвоенным количеством башен главного калибра лег в дрейф и все орудия на нем находились в диаметральной плоскости, от высокого борта отвалил катер и направился к «Богатырю», то в принципе все сомнения отпали. А уж когда на палубу поднялся улыбающийся и здоровый Руднев Всеволод Федорович в сопровождении Степанова и Бернеса, вообще вся команда прокричала: «Ура!» Улыбки появились на лицах обычно суровых матросов.
Иессен пригласил нежданных гостей на завтрак, Стемман присоединился и офицеры с «Варяга» тоже. Формальные приветствия остались в стороне. И спасшиеся из Чемульпо, быстро позавтракав, перешли к сути дела:
– Восторгаюсь вашим мужеством 27 января. Выйти вдвоем против шести противников и восьми миноносцев – это подвиг, достойный практически боя брига «Меркурий». Думаю, ваши имена будут навечно запечатлены в списках российского императорского флота.
– Да, сегодня 22 февраля, двадцать шесть дней всего прошло, мы приняли в Циндао по приказу государя императора броненосец «Виттельсбах» и переименовали его в «Варяг» по высочайшему повелению государя императора. Приняли корабль и, миновав Цусимский пролив ночью, без огней почти, прибыли во Владивосток и встретили вас, – рассказал Всеволод Федорович.