Расчеты мичмана Александра Лободы тоже отличились: гласис броневой палубы, пожар на полуюте, пожар на корме, сбита и вторая труба, взорван кормовой надводный торпедный аппарат, сбит воздуховод машинного отделения, и обслуживать машины стало значительно сложнее, тем более они начали греться.
В общем, когда «Варяг» отвернул, на японца было жалко смотреть, но он продолжал вести огонь из бакового восьмидюймового и двух пятидюймовых орудий со сбитыми мачтами и дымовыми трубами, объятый наполовину пламенем, и внушал уважение русским морякам своим видом, стойкостью и готовностью сражаться.
Японские броненосные крейсера отходили на юг от Владивостока, горя желанием отомстить за свои бронепалубные крейсера, которые, как теперь было видно, значительно пострадали и горели, а ведь их еще предстояло тащить через все Японское море, но капитан «Асамы» Ясиро Рокуро, шедшей головной, был в твердой уверенности, что бронепалубные крейсера русских они отгонят без труда.
И когда Ясиро, с шести миль обозревая в бинокль линию русских крейсеров, насчитал всего четыре вымпела, выругался про себя, четыре в японском языке читается как смерть:
– Вероятно, – обратился он к адмиралу, – нам противостоят с русской стороны две пары крейсеров! И даже старый седьмой отряд, который они уничтожили, выбил из их строя два крейсера. Вот и экономия на бортовой броне!
– Погодите, – сказал Хикондзе, показывая на корабль, выходящий из-за острова Аскольд, – причина бед наших крейсеров – беглец из Циндао, броненосец «Виттельсбах», переданный кайзером Вильгельмом II императору Николаю II. Вот он для нас будет по-настоящему опасен.
И японская эскадра, возглавляемая «Асамой», легла на новый курс, отсекая русские бронепалубные крейсера и «Варяг» от острова Аскольда, тем самым пытаясь предупредить их попытку к возможному бегству от более сильного противника, броненосных крейсеров японского императорского флота.
Но океан оказался коварнее, чем японцы могли предположить, выйдя из Уссурийского залива, умеренное волнение превратилось в неспокойное море, с высотой волн до двух с половиной метров, а иногда и более сильное, с волнами в четыре метра. Что заставило японцев задраить нижние казематы шестидюймовых орудий. Русские корабли таких неудобств не испытывали. Японцы начали пристрелку по «Варягу» бронебойными восьмидюймовыми снарядами.
Адмирал Иессен (Николай Бурлаков, в крови которого уже бурлил адреналин) был вынужден просигналить: «Поворот все вдруг». И русские крейсера, более-менее нормально выполнив маневр, встали в кильватер «Варяга», дистанция в это время, 14.45, составляла пятьдесят пять кабельтовых. У японцев пристрелку смогли вести только носовые башни главного калибра. При обстреле Владивостока канониры не торопились и подавали снаряды из погребов, поэтому сейчас имелась возможность десять минут вести огонь с максимальной скорострельностью в три выстрела в минуту. У русских пристрелку вел только «Варяг», по предварительной договоренности, нащупав дистанцию до головного, он сообщит ее остальным крейсерам отряда.