— Молодцы! А как вас встретили, как кормят, как устроились?
— Встретили нормально, — спокойно ответил за всех Карцев. Потом оглядел своих друзей и внешне равнодушно добавил: — С харчем немного туговато. Только сегодня кормить начали.
Я разволновался:
— Что же вы молчали, товарищ Карцев? Почему не сообщили? Чем питались эти дни?
— Ничего страшного. Свои запасы из мешков вытащили и доедали. Да и войсковые ремонтники иногда к котлу приглашали. А вчера уже пришло приказание начальника тыла фронта.
— Не беспокойтесь, товарищ инженер, — отозвался Кананов. — Когда брюхо свободно, голова лучше работает. Наш Аветисов, к примеру, раньше ничего не изобретал, а здесь сразу сколько придумал!
— Зачем смеешься? — беззлобно огрызнулся Аветисов.
— Какой может быть смех! Проводку с немецкой машины на «двадцатьшестерку» приспособил? Приспособил.
Я взглянул на Карцева, и тот пояснил:
— У двух танков сгорела электропроводка, а в запасе проводов нет. Как выпустить машины из ремонта? Аветисов собрал проводку с подбитых немецких танков и скомпоновал комплекты.
Аветисов, черноволосый, сухощавый, похожий на цыгана, переминался с ноги на ногу и мял в руках паклю. Я поблагодарил его за инициативу:
— Спасибо. Хороших дел стесняться не надо.
— Почему лучше Кананов про себя не скажет? — Аветисов указал глазами на друга. — Ведь это он нас научил броню сверлить, съемник для подшипника балансира сам сделал. Об этом бы и рассказал...
Я заметил, как смутился Кананов, и переменил тему:
— Ну, а как вы разместились здесь?
— Вот наша гостиница, — показал Карцев на щели, вырытые под танками. — До вчерашней ночи здесь жили. Холодновато и не очень мягко, однако терпимо. А теперь обнаружили целые хоромы, и разместились, как в санатории. Свету, правда, маловато, да ведь мы народ рабочий, кое-что придумаем. Аветисов обещал люстры повесить.
Окончательно смутившийся Аветисов даже отошел в сторону.
— Ни дворцов, ни хором поблизости не видно, — оглянулся я.
— Наш дворец скрыт под ракушечником. Гляньте, товарищ военинженер. — Карцев вытянул руку в направлении развалин, под которыми виднелся обложенный камнями узкий вход. — Немцы для нас постарались. Они оборудовали бетонированный подвал. Есть там две койки и полно соломы.
В общем, настроение у тбилисских рабочих было «в норме», и это порадовало меня. Можно было переходить к другим делам, и я приказал Карцеву передать бригаду в распоряжение 44-й армии, а самому перебираться в 49-ю рембазу и начинать осваивать ремонт «тридцатьчетверок», а потом и тяжелых танков.