Со всем этим обширным хозяйством нас знакомил заместитель командующего бронетанковыми войсками фронта инженер-полковник Алексей Семенович Карпенко. Когда мы еще были в Москве, он чуть не ежедневно вызывал к прямому проводу генерала Кривоконева или меня и настойчиво просил «подбросить» то еще одну базу, то еще один батальон. А сейчас, ероша свою красивую, посеребренную сединой шевелюру, Карпенко удовлетворенно говорил:
— У нас нынче целая армия ремонтников и эвакуаторов. За одни сутки она может вернуть в строй до двухсот танков и самоходок!
Я полностью разделял его мнение. Однако, чтобы не переоценивать наших возможностей, шутливо заметил:
— Не хвались, идучи на рать...
Карпенко усмехнулся:
— Так-то так!.. Но вы же сами видите — техника кое-чего да стоит!
Конечно, у Карпенко имелись все основания «хвастаться». Роты спецработ пополнились новыми машинами по ремонту вооружения, электрооборудования и другой техникой. Эвакуационные подразделения получили мощные бронированные тягачи, созданные на базе Т-34 и почему-то прозванные «жучками». По существу, это были те же танки, только без башни и вооружения. Забегая вперед, скажу, что такие тягачи вывели с поля боя из-под огня противника тысячи поврежденных и подбитых танков и самоходных установок.
Кроме танковых тягачей и тракторов ЧТЗ-65 эвакуаторы имели и быстроходные тракторы ТД-18 с мощной лебедкой, а также хорошее такелажное оборудование, пригодное для вытягивания даже затонувших или тяжело застрявших танков.
Советская Армия была уже не та, что в начальный период войны, и ремонтно-эвакуационная техника также стала совсем иной. Родина снабжала фронт всем необходимым.
— Нравится вам наше богатство? — спросил командующий бронетанковыми войсками фронта генерал Орел.
— Очень. Только как вы им распоряжаетесь?
— Как? Очень просто, — пробасил Григорий Николаевич. — Армиям и отдельным корпусам придаем по одной, а то и по две базы. Ну и создаем соответствующий фронтовой резерв...
— А резерв будет ходить при вас и ничего не делать? — усомнился я. — Не роскошь ли это?
— Нет, зачем же! Бездельничать никому не дадим. Весь резерв я сосредоточу в руках начальника отдела ремонта инженер-подполковника Савельева; три армейских батальона, одну подвижную базу и один эвакоотряд. С первого дня операции Савельев со всем хозяйством двинется непосредственно за войсками. Где потребуется, туда и будет направляться резерв. Савельеву поручено высвобождать ремонтные средства войсковых соединений, чтобы они могли сопровождать боевые порядки. Нет, товарищ Галкин, мы все продумали и предусмотрели. Выделили даже специальные средства для усиления левого фланга, который начнет активные действия позднее.