1-м Белорусским командовал испытанный полководец генерал армии Константин Константинович Рокоссовский. Солдаты ему верили, офицеры глубоко уважали; боевую технику он ценил и умел ее использовать.
Фронту была поставлена задача нанести удар по обороне противника севернее Рогачева и южнее Жлобина в общем направлении на Бобруйск. А бобруйскому направлению немцы придавали особое значение. Они сосредоточили здесь до 14 дивизий, большое количество танков, самоходной артиллерии и штурмовых орудий. Топкие болота, многочисленные речушки с широкими торфянистыми поймами, лесистые районы гитлеровцы умело использовали для создания сильной, глубоко эшелонированной обороны полевого типа. Достаточно было взглянуть на карту, чтобы понять: нашим войскам предстоит преодолеть немало трудностей.
Как и все войска, к наступлению тщательно готовились бронетанковые части. Они пополнялись новой техникой: тяжелыми танками ИС-2 и самоходными установками ИСУ-122, получившими у солдат меткую кличку «зверобой» (их пушки даже с больших дистанций без труда расправлялись с фашистскими «тиграми» и «пантерами»). Возмужали и наши славные «тридцатьчетверки», оснащенные модернизированным двигателем и 85-миллиметровой пушкой. Фронт к тому времени имел свыше тысячи танков и самоходных артустановок. Это уже была внушительная сила!..
— Как мы нуждались совсем недавно, — поделился я с Соломатиным, — и как оснастились теперь. Душа радуется!
— Правильно, душа-то радуется, — согласился Михаил Дмитриевич, который был влюблен в технику. — Но все же не забывайте, что танкистам здесь придется ой как туго! Взгляните!.. — Он обвел карандашом карту. — Наши возможности маневрировать очень ограниченны, зато немцы, скорее всего, угостят нас засадами. Ведь на узком проходе или на гати можно одним снарядом застопорить целую танковую колонну!
Я невольно представил себе мысленно, как по узкой дамбе или гати, окруженным болотами, движутся наши машины. Из необнаруженной засады гитлеровцы открывают внезапный огонь. Три-четыре снаряда, попавшие в цель, — и вся колонна останавливается, скучивается или под обстрелом пятится назад. Положение не из приятных. Но сейчас ничего не изменишь.
Для того чтобы в такой сложной обстановке поддерживать боеспособность танковых войск, требовались мощные ремонтно-эвакуационные средства. Теперь их количество и качество не шло ни в какое сравнение с временами Крымской кампании. Достаточно привести такое сопоставление: в распоряжении АБТУ Крымского фронта была только одна подвижная ремонтная база, в армиях — три не полностью укомплектованных ремонтно-восстановительных батальона. А сейчас, спустя два года, 1-й Белорусский фронт располагал танкоагрегатным заводом (120-й ПТАРЗ), пятью армейскими ремонтно-восстановительными батальонами, шестнадцатью подвижными базами, семью эвакоротами, одним эвакоотрядом и пятью штатными СПАМами (сборный пункт аварийных машин).