— У меня история не лучше, — ухмыльнулся Иван. — Сначала всё было замечательно. Никакие чудища и колдуны не могли со мной совладать. И красавицу жену я взял в жёны. Вот только детей у нас не было, и умерли мы в один день. Не успели состариться. Счастье на земле с любимой оказалось недолгим. Теперь вот сказок обо мне развелось столько, что уже и сам не знаю, где правда, а где вымысел.
Самый колоритный персонаж из гостей молчал.
— Кот Баюн, расскажи свою историю, — попросил Демид и встретился с зелёными зрачками глаз. Капельки слёз скатывались вдоль носа на пушистые усы.
— У меня простая история, — мягко, слегка растягивая слова, заговорил он. — Когда был человеком, служил в войске Олега Вещего. Довелось нам сражаться с пришедшими с запада рыцарями. Отправил меня сотник к Олегу за подмогой, а когда я вернулся с помощью, то помогать было уже некому. Разозлился я тогда и попросил у богов силу, быстроту и возможность видеть ночью всего-то на недельку. Превратился в огромного кота, догнал врагов и разорвал всех в мелкие клочья. Войско большое у них было, никого не оставил в живых. Сотни русских людей выручил с неволи. Была там девушка, раненая, красивая. Сердце у меня готово было из груди вырваться. Но она умерла, и спасти её ничто не могло. Вот тогда я и попросил опять богов сохранить ей жизнь, а они пусть взамен возьмут всё, что пожелают, вплоть до моей жизни. И боги оставили девушке жизнь, а я навсегда остался в этом обличье. Чтобы скрасить мою жизнь они подарили скатерть-самобранку, шапку-невидимку и ковёр-самолёт. Скатерть вот она, шапку и ковёр отдал Ивану.
— Они исчезли, как только я вернулся в родной дом с молодой женой.
— Так вы в одном времени жили? — опешил Демид. — Как же вы одной скатертью пользовались?
— В разное время, мы жили. Я могу перемещаться между мирами и оказаться в любом году.
— Получается, что и меня ждёт что-то подобное вашим рассказам, — задумался Демид.
— Боюсь, что в вашем мире сказка работает по иному, — Меншиков поправил напудренный парик, затем накрахмаленные манжеты на рукавах мундира. — Меня съедает нетерпение, немного узнать о твоём мире, Демид. Как живёте после нас и что нового изобрели? Но остерегаю тебя от ответов. Нельзя рассказывать. Таково условие богов. Также и мы не имеем права рассказывать о себе, где находимся в настоящее время. Так что и тут извини. Всё, что дозволено — лицезреть то, что сможем увидеть, не выходя из твоих апартаментов. Трудно эту каморку назвать апартаментами, но уважить хозяина надо.
Меншиков улыбнулся.
— Давайте, я вам Питер покажу. Петербург.