Однако на дворе был уже не сорок первый год, и даже не сорок второй. Довольно быстро, картина резко поменялась. Совсем низко над дорогой, звеня моторами как рассерженные осы, пронеслись четыре советских истребителя. Головная пара тут-же сцепилась с сопровождающими бомберов "мессерами", а их товарищи атаковали "юнкерсов". Те, ввязываться в бой не стали и сбросив оставшиеся бомбы, где придется, спешно стали улепетывать к линии фронта, огрызаясь из пушек и пулеметов от пары наседающих на них "Яков".
Продолжения и концовки воздушного боя Карасев так и не увидел. Выбравшийся откуда-то из кювета с противоположной строны дороги Малышев, перекрикивая грохот взрывов и трескотню пальбы, дал команду садиться в машину и полуторка, резко рванув с места, понеслась вперед.
В Полтаву, где располагался штаб Степного фронта и оперативный отдел СМЕРШ, в составе которого формировалась их группа, прибыли уже к вечеру тогоже дня. Остановились во дворе наполовину разрушенной двухэтажки. Из неплотно занавешенного одеялом окна квартиры на первом этаже слабо пробивался тоненький луч света.
Сидящий у стола человек резко обернулся на скрип открываемой двери, направив на входящих вороненый зрачок пистолетного ствола.
- Спрячь, а то напугаешь, заикаться будем - вместо приветствия заявил Малышев - почему светомаскировку нарушаешь?
- Вас напугаешь, как-же - ухмыльнулся в ответ Вахрамеев - с возвращением командир. Здорово пограничник! Нашелся, значит?
- Да я вроде и не терялся - пожал плечами Андрей - здорово старшой.
- От нас никуда не денется - капитан хлопнул лейтенанта по плечу - ну вы пока обнюхивайтесь, а я поеду, начальству доложусь.
Контрразведчик вышел, на улице хлопнула дверь, завелся мотор полуторки.
- Ну, что брат, теперь значит, вместе будем фрицев отлавливать - подмигнул Вахрамеев и протянул руку - меня Серега зовут.
- Андрей - Карасев ответил на рукопожатие.
- Ну, проходи. Сейчас командир вернется, примем по маленькой. За встречу. Его кстати Егором зовут. Когда вне строя, можно без чинов. Ты коньяк уважаешь? - Сергей извлек из вещмешка пузатую бутылку зеленого стекла с блестящей этикеткой.
- Скажем так, отношусь с пониманием - Андрей хмыкнул, покрутил в руках бутылку, присвистнул - ого, французский. Хорошо живешь, разведка. Только такие напитки тушенкой не закусывают.
- Такие напитки вообще закусывать не надо. Хотя, для желающих и деликатесы найдутся - Вахрамеев жестом фокусника принялся извлекать из "сидора" и выкладывать на стол продукты - ветчина голлландская, сардины французские, сало копченое, а запах. М-м-м! Закачаешься!