— Да. Чем раньше, тем лучше, — подтвердил советник, не скрывая беспокойства в голосе. — Но нужно понять значение еще одной руны. Вернись к чтению манускриптов, выписывай все, что покажется значимым.
Я удержал Андриса за плечо и уточнил:
— Ты проверил ее? Когда она была здесь.
— Поверхностно, — ответил он и, помешкав, закончил: — Ее магия почти пропала. Еще несколько обращений, и состояние станет необратимым.
От старшего советника веяло холодом, а говорил он отстраненно, будто уйдя мыслями куда-то далеко.
— Удвой дозировку капель, — посоветовал я, возвращая его внимание. — А лучше поставь блок на негативные мысли. Девушка не должна пострадать.
Андрис взглянул на меня несколько удивленно.
— Ты волнуешься за Марианну Айгари? — спросил он. — С чего бы это?
— Не такая уж я черствая сволочь, как все думают, — сообщил я. — И потом, нам ни к чему неприятности от ее отца.
Старший советник какое-то время пристально смотрел на меня, обдумывая что-то, взвешивая и решаясь, а после кивнул собственным мыслям, объявляя:
— Мне необходимо навестить девушку. Хочу убедиться, что она вне опасности.
— Передавай привет, — хмыкнул я. — Особенно ее сестрице.
Андрис снял полог тишины и, повторив слова о том, что считает необходимым навестить эру Айгари, ушел, оставив нас с отцом вдвоем.
Проследив за старшим советником взглядом, я как ни в чем не бывало вернулся на свое кресло. Подняв со стола бумаги и собираясь приняться за работу, я на миг улыбнулся, вспомнив покрасневшее от смущения лицо Мэделин Айгари. В то же время свет от свечи, зависшей в воздухе надо мной, пропал.
— Хорошо провел время? — спросил отец, встав надо мной и создав вокруг полог из тьмы. — Это ведь был новый обмен?
Я не ответил.
— Андрису удалось быстро вернуть девчонку на место, — продолжил он. — Значит, мы на верном пути.
Пришлось кивнуть.
— Что ж, тем лучше. — Он сделал вид, что собрался уйти, но замер, будто о чем-то вспомнив. Старый прием. Раздражающий. Я внутренне подобрался, перед тем как услышал: — Кстати, надеюсь твоя ненормальная улыбка не связана с одной из сестриц Айгари? Потому что мы оба знаем, на чем тебе нужно сосредоточиться в первую очередь и с кем предстоит обручиться в ближайшее время. После брака придется забыть об изменах. Хотя бы на время. Таково мое слово.
На этот раз ответа он не ждал. Поправил халат и отправился в смежную комнату, громко позвав личного слугу.
Я же вернулся к бумагам.
Вот только стоило развернуть их и прочесть первую строчку на древнем языке, как воображение снова «порадовало» воспоминанием, в котором эра Мэделин зло сверкнула глазами.