— Я потерплю!
— Хорошо, — Геррард так громко облегченно вздохнул, будто его только что помиловали, — тогда давайте поспешим.
Советник резко развернулся и припустил прочь, командуя на ходу:
— Не отставайте, держитесь чуть высокомерно, гордо, но не вычурно.
Я за ним едва поспевала. Не имея привычки ходить быстро, теперь вынуждена была спешить, нарушая устои, заложенные в голове с детства. И если сначала чувствовались лишь неудобство и неловкость, то чуть позже обнаружился по-настоящему положительный момент: ходить в мужском костюме оказалось гораздо легче, чем в платье с тремя слоями одежды и корсетом.
Охранник у двери его высочества проследил за нами с плохо скрываемым любопытством. Я очень старалась выглядеть максимально мужественно, горделиво и не чопорно, но, как только задумалась, что для этого нужно делать, растерялась. Теперь я не знала, куда деть руки, как смотреть на окружающих и что вообще говорить. Уже потом поняла, что молчание было бы лучшим решением.
— Мы уходим! — сказала я мужчине у двери. — Будь начеку!
— Есть быть начеку, — вытянулся по струнке стражник. Глаза его при этом стали круглые от удивления.
— Ваше высочество, — Геррард остановился, пропуская меня вперед и глядя так, будто хотел спалить живьем, — думаю, нам стоит поторопиться.
— Да, да. — Я постаралась нащупать подол юбки, чтобы поспешить. Не обнаружив его, уставилась на костюм принца и разгладила ткань сюртука.
Советника перекосило.
Я зачем-то еще раз кивнула и быстро пошла вперед. Совсем недавно я читала, что у волевого человека и походка соответствующая: решительная, размашистая. А принц наверняка волевой.
— Что вы делаете? — Геррард, следовавший за мной по пятам, говорил с плохо скрываемой злостью. — Зачем так колошматить руками? Вы же не мельница, ей богу. И ноги не надо так расставлять — ощущение, что у принца что-то застряло в…
Он умолк и чуть подотстал.
Я позволила себе более ровную походку и с удивлением обнаружила, что достоинство не мешает. До этого очень боялась нечаянно его зажать ногами — все-таки надежда всей страны, надо беречь.
— Так лучше, — тихо донеслось сзади, но не успела я обрадоваться похвале советника, как прямо на нас выскочила та самая бедовая девица — как ее? Лорен!
Придерживая юбки и неприлично часто дыша, она встала на пути принца и запричитала:
— Ваше высочество! Слава всему святому! Вам легче?
Я испуганно отступила и посмотрела на советника. Тот встал рядом со мной, и девушку сразу накрыло волной страха. Ее красивое лицо исказилось от сильнейших переживаний, а голос дрогнул: