Я опустила глаза. Мне непросто далось превращение милой нежной Паулины в огненного монстра.
Я вообще-то драконов впервые в жизни видела!
Где-то прямо сейчас мой мозг пытался осознать, что огненный выдох, разрушенная стена замка и вот это все — не чересчур достоверные 3D-эффекты, а реальность. Я скармливала ему это знание по маленькому кусочку, и нам пока было не до новых ужасов.
Но те не стали ждать.
В кустах настойчиво зашуршало, и Кхаран молниеносным движением задвинул меня себе за спину.
Справа от тропинки из зарослей высунулась бледная башка гигантской гусеницы. У нее были рожки, много тоненьких ног, сочащихся мерзкой на вид слизью, и жесткие щетинки на сегментированном теле.
Гусеница посмотрела в нашу сторону, кажется, вздохнула и пересекла тропинку, чтобы скрыться на противоположной стороне. Однако она была довольно длинной — голова уже давно шуршала где-то вдалеке, а бледно-серое тело на мерзких ножках все еще топало и топало, и топало, и все не кончалось. Пять секунд. Десять. Двадцать.
Стало любопытно.
Если это кошмар, то какой-то странный. Мне подобного никогда не снилось.
Да и не страшно совсем — не кидается, не рычит. Топает и топает себе.
— Ран? — вопросительно посмотрела я на демона моего сердца.
— Вот ты уже и зовешь меня домашним именем, — констатировал он. — Пойдем. Хочешь, я перенесу тебя через нее?
— Зачем? Сейчас кончится и пойдем.
— Она не кончится… — вздохнул Ран. — Это Хранитель Бездны.
— Чего-о-о? — я посмотрела на гусеницу. — Твой, в смысле? Самый жуткий страх? Почему он такой… странный?
— Потому что в детстве я боялся гусениц и бесконечности. Не ржать! — предупредил он, но я все равно не удержалась и хихикнула.
— Теперь я поняла идею со встречей с Хранителем в детстве! Гусениц я еще могу понять, но почему бесконечность?
— Подслушал как-то философский диспут папы с мамой о недоказуемост бесконечности Хаоса, ничего не понял, но попытался вообразить что-то, что никогда не кончается. На конфетах работало хорошо, а вот с гусеницами начались проблемы.
— Интересным ты был ребенком.
— Я и сейчас не скучный, — мурлыкнул Ран, подхватывая меня и перенося на ту сторону гусеницы. — Кстати, следующим будет твой кошмар, приготовься.
Тропинка тянулась через дворцовый будущий парк — пока без теплого света фонариков, потайных скамеек и причудливых статуй, а мои кошмары все медлили появляться. Может быть, испытание намекает на то, что Хаос для меня — сам по себе кошмар?
Но мне ведь уже понравился этот странный мир. Немного дикий и причудливый, но, как оказалось, не настолько жестокий, как я думала.