Временами он был даже нежным и уютным.
Как ладонь Рана, сжимающая мои пальцы. Тепло его руки приносило мне покой, столь неуместный для испытания под названием «Ночь страха». Он уверенно вел меня сквозь заросли деревьев и кустов, выглядел таким надеждным, что довериться ему казалось самым лучшим выбором.
На секундочку, только на секундочку я расслабилась и прижалась к руке Рана, потерлась виском о его плечо, а он на ходу, не останавливаясь, нежно погладил меня по голове и только хотел что-то сказать, как под нашими ногами вдруг разверзлась земля.
Иллюзия страха
Я попыталась уцепиться за края ямы, но рыхлая земля крошилась под пальцами, корни деревьев, пронизывающие ее, выскальзывали и хлестали плетьми по лицу и рукам.
Из стен ямы высовывались испачканные глиной корявые лапы каких-то чудовищ и хватали меня за все подряд части тела, замедляя падение — но тут же отпускали. Комья земли складывались в грубые беззвучно хохочущие лица.
Ран крепко держал мою руку, но когда мы приземлились на кучу прелых листьев, удар об землю вышиб весь воздух из легких, и наши пальцы, увы, расцепились.
Я попыталась вдохнуть сквозь боль в ушибленной спине, вскочить на ноги, но со всех сторон с тихим шелестом ко мне потянулись мясистые зеленые лианы и опутали так, что и не двинуться.
Это, надо думать, мой кошмар?
Что-то он мне напоминает…
Алису, падающую в кроличью нору?
Нет, там были банки с вареньем и не было лиц.
А!
Я едва не рассмеялась, но в тишине это прозвучало бы странно.
Это была сцена из «Лабиринта» с Дэвидом Боуи!
Кажется, Хаос немного ошибся. Попасть в тот мир я не боялась совершенно. Наоборот — Король Гоблинов был моей эротической фантазией с тринадцати до тридцати. Да и сейчас не отказалась бы, но у меня уже есть один принц и два в запасе. Пока хватит.
— Довольно глупо пугать меня этим! — крикнула я в темноту вокруг, как будто Хаос мог меня услышать. Или наоборот — как будто Хаос мог НЕ услышать, даже если бы я говорила шепотом.
— Так тебе тоже не страшно? — из темноты появился сначала язычок пламени, а потом Кхаран, несущий его на ладони. Он казался слегка потрепанным, в шелковых волосах запутались мелкие листья, а кожа на скуле была содрана и рана вяло сочилась кровью, но в целом выглядел неплохо. И был свободен, в отличие от меня.
Он вынул из-за пояса короткий кинжал и быстро обрезал спутавшие меня лианы. Едва я освободилась, они, шипя, уползли в темноту. Король Гоблинов так и не появился.
Ну и к лучшему. А то неизвестно, кого бы я выбрала.
— Ты боишься темноты? Замкнутого пространства? Быть похороненной заживо? — Кхаран убрал кинжал обратно за пояс. Я ждала, что он снова возьмет меня за руку, но он только махнул в сторону темного тоннеля. — Это старый подземный ход. В наше время его почистили, укрепили и используют, чтобы быстро добираться из Ночного города в Дневной, не используя порталы. Не знал, что он настолько древний.