— И моя шкатулочка тебе его на блюдце с золотой каемочкой достала? А ты сам к Хаосу не мог сходить и спросить?
— Где ж я тебе чистый Хаос найду? — изумился демон. — Только император имеет к нему доступ.
— Постой… — я поняла, что меня дернуло. — Отец?! Так ты тоже из императорской семьи?
— Да, я тоже, — буркнул он, очевидно, понимая, что сболтнул все это зря.
— Чего тогда не участвуешь в их забавах? — я кивнула на дворец.
— А что мне с ними делить? Трон мне не светит, невеста даром не нужна, за пределы Хаоса не шляюсь… Ну и они с детства так развлекаются, а я самый младший. Мама меня запрещала обижать, — и он оскалил очень острые, очень белые зубы в недоброй улыбке.
— А тебя как зовут?
— Государственная тайна.
— Намучился в детстве с таким именем, да? — не удержалась я.
— Так откуда ты, Отрада, что такая дерзкая? — демон чуть-чуть придвинулся, заставляя меня вжаться в перила скамьи.
— Не отсюда.
— Это я уже понял. Прослышала, значит, что Рраш ищет невесту и прискакала? Паршивый у тебя вкус, что я скажу.
Я быстро опустила глаза. Не только он наговорил тут лишнего, может, и не поймет, что я уже все давно выболтала.
Не повезло.
— Постой, не Рраш… Вот я тупица! — хлопнул демон себя по лбу. — Тебя же Ран назвал по имени, Радой! Так это он тебя приволок!
Я тяжело вздохнула, оставляя ему пространство для интерпретаций.
— Ну, понятно… — протянул демон, хмурясь. — То есть нет, совсем не понятно. Зачем ему свою женщину тащить на отбор к Ррашу? За что он тебя так ненавидит?
— Мне тоже интересно, — буркнула я. — Ни зубной щетки, ни платья…
— Да, оставить без платьев перед главным балом Отбора — это похуже смерти. Даже, пожалуй, похуже, чем быть женой Рраша…
— Так будет еще и бал!
Демон развел руками.
Я оглядела свое кургузое платьишко из ночнушки. Мда. Возможно, если Кхарана не добьет его брат, добью я. Ладно, смертельная угроза, но появиться на балу среди самых родовитых и красивых девушек Хаоса черт знает в чем — это позор!
— Нравишься ты мне… — задумчиво проговорил демон, и черная лиана тихонько начала приподнимать подол моего платья.
— Эй! — я прихлопнула ее ладонью, она обиженно вырвалась и шлепнула меня по руке.
— Ну что ты ломаешься! — демон придвинулся еще немного. — После пятого испытания, если ты вылетишь, у нас есть шанс стать очень близкими друзьями.
— В смысле? — мне не понравился его игривый тон.
— Отсеянных невест могут подбирать желающие, ты не в курсе?
Я кивнула. В курсе.
— Аристократу не пристало подбирать самых первых выкинутых с отбора, несолидно. После третьего испытания могут забрать себе ненужных претенденток мужчины из высшего света. После четвертого — приближенные ко двору. Поэтому между третьим и четвертым испытанием всегда бал, чтобы знатные мужчины могли заранее присмотреться к девушкам.