А теперь, когда у меня есть дружба одного принца и вот этот пронзительный нежный взгляд другого — все становится куда интереснее. Осталось познакомиться с третьим.
— Идем, — потянул меня под сень сумрачных деревьев Кхаран. — Скоро все начнут возвращаться во дворец. Не стоит тебе лишний раз показываться рядом со мной.
Он свернул на узкую тропинку, отвел в сторону полог из густо пахнущих белых цветов — и вывел меня на дорожку, покрытую мелкими разноцветными камушками. Ярко-алый зев цветка, расцветшего на лиане, потянулся к его лицу, будто за поцелуем, но Кхаран отбросил его в сторону, и цветок обиженно фыркнул разноцветной пыльцой.
— Знаешь, я начинаю понимать, твои слова про любопытстсво, которое удержало меня здесь, — призналась я.
— Я не хотел затаскивать тебя сюда, поверь. Тем более, на отбор. Мне нравилось быть с тобой там, в твоем мире, — отозвался он. — Мы называем такие миры пустыми, потому что в них нет магии. Но рядом с тобой он был под завязку наполнен чудесами.
— Но тебе оказалось мало.
— Если бы отец не оставил ловушку, все бы обошлось.
— Это был отец? А второй раз тоже он?
— Нет, второй раз Экхрраш.
— Но зачем?
Кхаран помолчал, подал руку, помогая мне пройти по горбатому мостику над ручьем. Мне показалось, что он слишком долго обдумывает ответ.
— Просто так. Мы с детства соперничаем. Год разницы — сама понимаешь, одновременно слишком мало и слишком много.
Особенно такой расплывчатый ответ.
Я подозрительно покосилась на него, но встретила только искрящийся взгляд зеленых глаз и моментально растаяла. Так случалось каждый раз, как мы встречались взглядами еще на наших свиданиях, и здесь, среди странных существ, демонов, магии и смертельных угроз, ничего не изменилось. Даже знание, что этот облик он придумал сам, не меняло ничего — я впадала в ступор от его красоты.
— Кстати, завтра будет третье испытание, — он ловко перевел тему. — Возможно, тебе понадобится моя помощь.
— Какое? После яда и осколка Хаоса я даже боюсь предположить, что предложат следующим. Уничтожить пару-тройку миров? Запрячь дракона? Сочинить тост, прославляющий твоего брата?
— Дети. Императрица Хаоса должна уметь обращаться с маленькими детьми. У высших демонов невыносимый характер даже в детстве. Целый день, от рассвета до заката с тремя малолетними демонятами. Кормить, развлекать, укладывать спать.
Да блииииин… Как бы теперь ему помягче намекнуть что дети — не моя тема…
— А можно я не справлюсь?
— Нельзя, — отрезал Кхаран. — Ты вылетишь из отбора, и я не буду иметь право тебя забрать!
— Пусть Риг заберет…