Она развела руками. Судя по улыбке, о проигрыше она не жалела.
— Второй отбор был настоящий. Один из горных королей был слишком занят для поисков невесты, поэтому сначала попросил прислать портреты всех миловидных дочерей своих знакомых…
— О, вот это правильный подход! — я похлопала в ладоши. — Художник был плохой?
— Нет, художник хороший, но горный король решил, что ему не возбраняется полюбоваться на невест во сне. Исключительно, чтобы оценить их стать и… — она поморщилась. — Покладистость.
— И ты оказалась не очень покладистая?
Паулина снова кивнула.
— А он мне нравился… Но когда тебе зажимают рот посреди ночи и откидывают одеяло… Нет.
Мило, мило. Но тоже довольно традиционно.
— Аира? А ты? Ведь высшие демоны тоже устраивают отборы, похожие на императорский? — полюбопытствовала Паулина.
— С чего мне с вами откровенничать? — откликнулась та. — У меня есть пара интересных секретов. Но ваша вера в победу, конечно, умиляет. Кому вообще придет в голову, что высший демон может жениться на ком-то, кроме демонессы?
Она соскочила с подоконника и поправила юбку.
— И на любовниц тоже можете не рассчитывать. У всех принцев уже есть невесты, и они, разумеется, тоже из нашего круга. Советую поискать среди аристократов попроще. Вон, драконы или горные короли — максимум ваш уровень.
И она, махнув юбочным хвостом, вышла из спальни.
Так, давайте-ка поподробнее про невест для принцев?
Третье испытание
Остаток дня я гуляла по тропинкам недалеко от нашего домика, стараясь не выпускать его из виду, осторожно разбиралась с местной едой, когда нам накрывали стол в саду к обеду и ужину и размышляла.
С едой было все в порядке — я ела максимально обработанное мясо, чтобы не размышлять о том, какие звуки оно издавало и на скольких ногах бегало, пока было еще живо. Фрукты и овощи тоже не подвели, а все остальное трогала по минимуму. С местным разнообразием разумных видов не хотелось рисковать и нарываться на что-нибудь чересчур экзотическое. Например, на невест, не прошедших этап отравления.
Аира куда-то свинтила с концами, зато Паулина устроила смотр своих нарядов, выкладывая их на свободные кровати и развешивая на всех доступных поверхностях.
Родители подготовили ее к отбору основательно: ее коллекция платьев походила на гардероб хорошо упакованной куклы «Барби» какой-нибудь очень богатой девочки. Я давно вышла из возраста, когда любят принцесс в пышных нарядах, но устоять перед разноцветным ворохом шелка и бархата оказалось невозможно.
Сначала я заглядывала в спальню одним глазком — меня смущало хладное тело Вайры, но потом увлеклась и почти забыла о ней.