После обмена общими словами, Коля достал из кармана галифе коробочку с табаком и скрутку бумажных листков, протянул геодезисту. Михалыч покачал головой.
- Так и не закурил, Николай. Извини.
- Это ж сколько лет прошло, так и не закурил? - изумился охранник, быстро набивая самокрутку - двенадцать локалок, что ли?
- Да, в марте двенадцать было - подтвердил Михалыч.
Дав короткий гудок, паровоз дёрнул состав и не спеша потащил его на восход.
- Мда - сказал сквозь затяжку Николай - дела.
- Ты-то как в охране оказался? - спросил о главном Сергей.
- Списали меня, Серый, по здоровью. Подчистую списали. Вот, дали парня в помощники и на колею оправили. Тут, сам знаешь, быстро бегать не надо. Стреляй точно, пока патронов хватит. Даже сейчас я несколько десяток подряд выбиваю.
- Из этой дуры? - удивлённо показал рукой в сторону пулемета Михалыч.
- А как же! - гордо выпрямился Николай - на окружном соревновании второе место занял!
- Среди запасников, правда - после паузы, уточнил Николай. Слишком скептически смотрел Михалыч на его пустые погоны.
- То же дело - вздохнул Сергей, достал фляжку, взболтал. Настоя оставалось около трети.
- Будешь? - предложил он охраннику - из красного ковыля чай.
- Глотну, не откажусь - взял фляжку Николай. Чуть приложившись, он поспешно вернул фляжку хозяину - горький, собака. Как ты его пьёшь?
- Так и пью - Сергей сделал маленький глоток, посмаковал вязкую горечь во рту - в поле лучше ничего другого не пить. Жажду утоляет на раз.
- Не, я лучше фляжку побольше возьму - засмеялся Колян - у нас ...
Он не успел докончить фразу, как паровоз дал три гудка и ощутимо рванул вперёд, качнув своих пассажиров. Вскочив, охранник выхватил из поясной сумки бинокль и стал внимательно осматривать окрестности.
- Кто там? - спросил его снизу Михалыч. К ним осторожно пробирался Илья, шагая по колеблющейся от набранной скорости платформе.
- Снежок - сквозь зубы ответил Сергей, смотря влево-вперёд вдоль вагонов - пока один.
- Давненько их не было - сказал Михалыч, продолжая удобней устраиваться на мешках с мелким речным песком.
Так было комфортней наблюдать за короткими прыжками ярко-жёлтого сгустка, размерами с небольшой грузовик-полуторку, целеустремлённо нёсшегося к набравшему ход паровозу. После каждого приземления вокруг сгустка проявлялось и тут же гасло туманное облако. Сергей убежал на край платформы и уже развернул закреплённый на стационарной опоре пулемёт в сторону нежданно возникшей опасности. Второй номер расчёта, совсем молодой парень лет восемнадцати, устроился рядом.