Многочасовые размышления, в которые вынужден себя погружать Дух Машины в случае простоя, были прерваны перехваченными сообщениями с орбиты.
К визиту «гостей» уже давно всё было готово, но сами «гости» ещё не появлялись…
Операторы пункта связи, набранные из «неодарённых» потомков «Криговца», получили дальнейшие инструкции, а отряды Обороны Лаборатории получили сигнал введения максимальной боевой готовности. По покрытым пласталевыми панелями коридорам побежали десятки ног и сотни манипуляторов. Оружейная в кратчайшие сроки лишилась пятидесяти процентов вооружения и снаряжения.
Когда оборонительные рубежи были заняты, операторы пункта связи получили команду на вступление в контакт с чужаками.
#Имперская колония «Кессабит» на Мире Смерти «Альх-4-13» запрашивает опознавательные коды# – сделала запрос старшая дежурной смены Алисия Криг.
#Имперская колония?# – недоуменно изрёк неизвестный. – #Кхм-кхм, передайте им коды, штурман#
Пауза заняла какие-то минуты.
#Приняли опознавательные коды# – уведомила неизвестного Алисия Криг. – #Вольный торговец Алан Иордис? Приветствуем Вас на орбите Имперской колонии "Кессабит«…#
#Да-да, превосходно…# – прервал её вольный торговец. – #Даёте ли вы своё разрешение для высадки?#
Снова тишина в течение нескольких минут.
#Руководство колонии даёт разрешение на высадку. Координаты высланы# – сообщила Алисия Криг.
#Превосходно# – изрёк вольный торговец.
//На орбите Мира Смерти «Альх-4-13»//
– Готовить штурмовую бригаду? – поинтересовалась сильно аугментированная черноволосая женщина в серой шинели и треуголке.
Ростом она была где-то около метра девяносто, из-под шинели виднелись пластины аугметики. Лицо её покрыто шрамами, а голубые глаза смотрели на мёртвую планету изучающе, словно это карманник изучает бедняка на предмет кражи остатков его пожитков.
– Зачем? – Иордис, генерал Имперской гвардии в отставке, задумчиво погладил подбородок кончиком писчего пера, а затем яростно зачесал его. – Когда данные подтвердятся, то силового захвата никто не простит…
Сам вольный торговец внешне представлял из себя русоволосого сухопарого мужчину среднего роста и среднего возраста. Небольшой шрам на лбу – всё, что могло бы хоть как-то намекать на весьма активное прошлое, а в остальном он походил на ординарного внутрисистемного торговца. Сиреневый мундир Гражданского Флота Империума, усиленный керамитовым нагрудником, сиреневая же капитанская фуражка, силовая сабля на поясе и плазменный пистолет на поясе. Вполне себе обычный Вольный торговец.
– … если подтвердятся. – ухмыльнулась явная бывшая космическая пиратка. – И даже если подтвердятся, можно приглушить связь нашей глушилкой и…