Три отряда уже находились на орбите, на малозаметной абордажной барже начав двигаться в сторону корабля противника. Большую часть личного состава отрядов представляли боевые гуманоидные дроны, но в остальном они комплектовались специально обученными колонистами, имеющими боевой опыт многочисленных столкновений с мутировавшей фауной и флорой. Пусть на стороне Вольного торговца имеется некоторое технологическое превосходство, но против боевых дронов он ещё не воевал. И вряд ли когда-нибудь ещё повоюет.
Сейчас дроны находились в деактивированном состоянии, но как только произойдёт силовая стыковка, они тут же восстановят связь с Духом Машины и будут действовать беспощадно и молниеносно.
Секрет успеха малозаметной баржи – радиопоглощающее покрытие толщиной пять метров, делающее баржу частью Пустоты. Сигнал к атаке экипаж получил оптическим методом, архидревней азбукой Морзе.
Десантные баржи подверглись обстрелу из средств ПВО, малоэффективному против сверхтяжёлой брони, но тем не менее слегка затрудняющему высадку. Тяжелой техники внутри сканеры не обнаружили, поэтому стационарные орудия вокруг космопорта были переснаряжены противопехотными боеприпасами.
Как только первый десантник Вольного торговца ступил на отравленную землю планеты Кессабит, его тут же встретил массированный обстрел из тщательно скрытых до этого тяжёлых лазеров, среднекалиберных стаб-пушек и залповых ракетных установок. Большая часть десантников на баржах была уничтожена в первые секунды, а затем последовал ответ «Сокрытого во тьме». Все оборонительные орудия наземного базирования были уничтожены залпами макропушек, что было предусмотрено Духом Машины. Когда остатки десантников двинулись ко входу в подземный канал, их встретили упомянутые Алисией отряды. Близость к собственным силам не позволила Иордису уничтожить вражеские отряды с орбиты, поэтому он вынужден был выслать к космопорту резервные силы, пожертвовав обороноспособностью корабля.
И план Духа Машины продолжал воплощаться словно тщательно отрепетированный сонет. Малозаметная баржа незаметно «прилипла» к нижнему борту корабля и начался непосредственный штурм.
Дроны вступили в схватку с экипажем корабля. Техников и не оказывающих сопротивление захватывали и грузили на баржу, а антиабордажную команду безжалостно истребляли. Колонисты принимали посильное участие, но на фоне быстрых и безошибочных дронов нового поколения, выглядели не очень успешно. Этих дронов Дух Машины разработал специально для противостояния технически превосходящему противнику. Впрочем, себе он давал однозначный отчёт: они предназначены воевать против людей.