Инквизитор Осирис Алкид смотрел на приближающиеся ракеты и недоумевал. Система метеоритной маскировки работала штатно, но этот откровенно торговый корабль всё равно безошибочно вычленил его переделанный транспортник среди груд сильно металлизированного камня и запустил тяжелые ракеты, продолжив выполнять манёвры уклонения.
– Он точно стартовал с предполагаемого местонахождения источника СШК? – ещё раз спросил Осирис у штурмана.
– Так точно, господин инквизитор. – подтвердил штурман Гораций Милис.
– Значит, уничтожать его нельзя. – инквизитор Алкид развернул кресло. – Боевой брат Зенонус, вы готовы возглавить абордажный отряд?
– Да, инквизитор Осирис. – вперёд выступила массивная фигура космодесантника-примариса.
– Тогда готовимся к бою. – инквизитор поднялся из кресла. – У нас достаточно средств, чтобы подавить огневые системы этого торговца, но скоро нас ждёт схватка с легким крейсером «Флоренция».
Осирис давно разгадал план магоса Беотиса. Техножрец не мог не знать, что за ним следят десятки заинтересованных сторон, которые смутно подозревают, что он наткнулся на что-то ценное. И только он, Осирис, из надёжных источников, абсолютно точно знал, на что именно наткнулся техножрец.
Пришлось месяцы проторчать среди астероидов, но наблюдение принесло свои плоды: корабль Беотиса отправил на поверхность две десантных капсулы, но не принял обратно абсолютно ничего. Затем, он якобы тщетно выжидал чего-то, а когда его терпение якобы истекло, уничтожил лабораторию четырьмя залпами гравитационных пушек. Разумеется, оперативные группы магоса к тому моменту успешно покинули лабораторию и убыли к ожидающему их кораблю, который должен был вылететь спустя некоторое время, чтобы предполагаемые наблюдатели потеряли всякий интерес к этому ядовитому куску камня.
А далее начались недели томительного ожидания.
И вот, теория инквизитора Осириса подтвердилась – корабль вышел на орбиту, и, ощетинившись всем своим вооружением, начал ждать прибытия союзников, на всякий случай предпринимая математически безукоризненные противоторпедные манёвры, а когда заметил кого-то чужого, тут же вступил в противостояние. Без попыток переговоров и идентификации, без промедления – будто точно знал, что кроме «Флоренции» здесь будут только враги…
Конечно, оружие на корабле мощное, но это всё ещё торговец – ему осталось недолго. Пустотные щиты «Победы» принимают рельсовые снаряды, ланс-лазерные залпы, а противоракетная защита уже распределила ракеты и готовится их уничтожить. Средний калибр уже наведён на турели неизвестного торговца, осталось только дождаться готовности абордажной команды.