— Ты думаешь, я что-то о них знаю?
— Уж побольше нашего, — заметила Альда. — Определенно больше, чем все остальные.
— Я видела, как они умеют скрывать свою суть, потому как не исходило от них той силы, какая исходит сейчас. Сейчас смотришь на кого-то из них — и сразу понимаешь, что перед тобой Покровитель. А тогда в поле даже мысли не возникло.
— Нам показывали их портреты. Ты должна была их узнать!
— В том-то и дело, что не узнала. Похоже, они неплохо маскируются. Сейчас вспоминаю и понимаю, что это они. Те же лица, абсолютно. И все равно не узнала. Думаю, они в тот момент просто не хотели, чтобы я узнала в них Покровителей.
— Как интересно… Что еще?
— Ничего, наверное. Мы не так уж много успели пообщаться.
Поймала себя на мысли, что до сих пор не рассказала о короткой тренировке с Эрхатом и Аилларом. Почему-то… не хотелось об этом рассказывать. Может, потом, когда будут известны результаты набора студентов для индивидуальных занятий.
— Как ничего? А их особенности, поведение… Или хочешь сказать, что они вели себя как Покровители? И ты при этом их не узнала?
— Нет, совсем не как Покровители, — я покачала головой. Замолчала, потому что в коридоре впереди показались две студентки. Дождавшись, когда они отойдут достаточно далеко, продолжила: — Вели себя, как обычные маги. Самоуверенные, нагловатые, но… свободные, что ли.
Только сейчас поняла, что да, именно так. Они чувствовали себя свободными, без условностей. И я чувствовала то же самое. Но после того, как Эрхат меня одернул, напомнил о почтении, с которым нужно обращаться к Покровителям, чувство свободы окончательно ушло. Здесь, в академии, они именно Покровители.
Мы подошли к двери в комнату Альды. Подруга потянулась к ручке и успела коснуться кончиками пальцев, когда это вдруг произошло. От прикосновения ручку буквально сорвало, из образовавшейся в двери дыры хлынула жидкость. Черная, липкая, вонючая, эта жидкость забила целым фонтаном, окатывая нас обеих с ног до головы.
— Фу, помойные девы!
— Болотные мухи!
— Какое позорище!
Из-за поворота вышли сразу несколько студентов. А сверху на нас обрушилась какая-то сеть. Тугая и колючая. Это было так неожиданно, что… я перепугалась. И сработал защитный рефлекс. Магия поднялась во мне волной, наполнилась до краев и выплеснулась наружу. Ревущий огонь с вплетениями ветра.
Сеть исчезла, жижа — тоже, все лишнее буквально сорвало с моей кожи. Но рядом стояла Альда. Страх, просто чудовищный страх за подругу заставил действовать. Время как будто замедлилось. Или мне не показалось, и снова незнакомец явился на помощь? Размышлять, искать его было некогда. Пол под ногами содрогнулся, по коридору пронесся грохот, что-то затрещало. Неимоверным усилием воли я взяла магию под контроль. И все прекратилось. Я заставила стихии развеяться, с ужасом осмотрелась по сторонам. Мельком отметив появление Эрхата и Аиллара, я повернулась к подруге.