— Интересно, что бы Роза сказала, узнай, в чем ты видишь смысл своей жизни, — несколько грустно заметил мужчина. — Твои безрассудные выходки делают ее жертву напрасной.
Эльдар сжал зубы и раздраженно посмотрел на лекаря.
— Вздумал давить на меня смертью матери? — вопреки взгляду его голос оставался спокойным. — Там длинный список, хочешь перечислить их всех?
— Ты помнишь их имена лучше меня.
— Я знаю, ради чего живу, — сухо заметил парень. — Как и знаю, ради чего умру, если понадобится.
— Так ли это? — скривились уголки губ профессора. — Раз ошейник — это все, что у тебя есть, не рассказать ли мне леди Майе, как ты получил его?
Зрачки Эльдара вспыхнули и вытянулись. В следующий миг он встал перед чародеем, схватил его за ворот и дернул так стремительно, что тонкая ткань рубашки с треском порвалась.
— Еще р-раз, — почти прорычал Эльдар, смотря на мужчину глазами со звериным огнем, — еще р-раз посмеешь ее впутать…
— То что? — нервно улыбнулся лекарь, смотря на него через черные линзы. — Сломаешь мне руку? Прижжешь язык? Я научил тебя причинять людям боль. Пожалуй, мне будет это хорошей расплатой.
Эльдар замер. Он оставался напряженным, как готовая кинуться змея. Но мгновеньем позже отпустил ворот декана и выпрямился.
— Я вырву сердце Маскарона, — сменился в его глазах яростный огонь на холодную уверенность. — Большего мне не нужно.
Мужчина поправил ворот. В его действиях проскользнуло напряжение, хоть он и старался это скрыть. Лекарь поднялся и прошел к дверям. У входа остановился:
— Тебе пора определиться, хочешь ты стать человеком или продолжишь обращаться в чудовище.
Профессор захлопнул за собой дверь. Эльдар остался у стола. Когда его ладони коснулась когтистая лапка, глянул на Каролину. Ящерица тревожно смотрела на него золотистыми глазками. Он поднес питомицу к лицу.
— Чтобы убить чудовище, нужно другое чудовище, — криво улыбнулся он. — Кто-то должен им стать.
Глава 2. Провидица
Утро началось тяжело. Майя еле заставила себя сползти с кровати. Вечером, лежа под одеялом, она все думала об Эльдаре, Рубиновом Замке и словах командира о коронации Темного Князя и не заметила, как стрелки на часах перешли за полночь. И теперь ей казалось, что количество ее вчерашних мыслей стало физически ощутимым грузом в ее голове.
Поставив ноги на пол, Майя потянулась и поспешила в душ. Набрав в ладони воды, она невольно задержала взгляд на ленточке с тремя узелками на ее запястье. Этот безобидный кусочек ткани напоминал пиявку, плотно прицепившуюся к телу. Девушка резко окатила лицо прохладной водой, стараясь отогнать неприятные мысли.