После вечеринки на зимних каникулах не было ни дня, чтобы Майя не вспомнила о трех ночах, обещанных самому опасному обитателю этого города. И каждый вечер, ложась спать, она с тихим страхом гадала, не последует ли за сумерками час ее платы.
Но прошло уже почти пять месяцев, а Маскарон все не приходил за ее долгом. Может, он просто забыл о ней? У него скоро коронация Темного Князя, дел наверняка невпроворот. А если начнется война, то тем более будет не до какой-то чародейки-первогодки. Может, теперь он никогда и не придет забрать ее долг?
«Слишком хорошо, чтобы оказаться правдой», — заметил скептический внутренний голос.
Майя криво улыбнулась, прополоскала рот от зубной пасты и пошла одеваться. Как ни странно, и с мыслью о неизбежной опасности можно свыкнуться. Особенно, когда есть куча других забот. А у Майи как раз появилась одна такая: попробуй придумать, как незаметно стащить ключ у одного из сильнейших чародеев Цветоча. Да, у нее была лазейка в виде родственной связи, но расслабляться не стоило.
После кофе за завтраком тяжесть в голове окончательно прошла. Рядом за столом, медленно пожевывая яблоко, сидел Стефан. В руке он держал книгу, на обложке которой под картинкой летящего на облаке замка туманными буквами выведено «Сотня волшебных дворцов, замков и цитаделей». Парень настолько поглощено читал, что слопал даже косточки, оставив в руке только хвостик.
Стефан взял книгу в библиотеке чисто ради военных крепостей, но настолько увлекся чтением, что Майя уже неделю видела на переменах вместо его головы обложку. А после слушала рассказы о летающих, подводных и ледяных дворцах, замках-призраках и замках-монстрах — был даже замок в панцире огромной черепахи.
— Фигасики-пегасики! — воскликнул парень, отрывая взгляд от книги. — Ты слышала о Ходячем Замке?
— Кажется, еще в детстве, — отозвалась Майя, блаженно допивая теплый кофе с молоком.
— Его хозяин отдал свое сердце демону, и тот служил ему, живя в печи!
— Прям в печи?
Стефан активно закивал, опустил взгляд в книгу и причмокнул:
— Интересно, это влияло на пользу приготовленной в ней еды?
Майя усмехнулась, поняв его мысли.
Поскольку Стефан хотел идти на факультет воинов, он решительно настроился избавиться от пузика. Майя в нем не видела ничего плохого, да и полнота ему шла, делая похожим на милого мишку. Но, видимо, душа парня требовала сражения здесь и сейчас, и он вел суровый бой со своим аппетитом, обычно нападавшим под покровом ночи. Так что в те моменты, когда Стефан не говорил о замках, он говорил о здоровой пище и упражнениях на пресс. И в какой-то момент Майя осознала, что с другими девчонками из группы она не общается, потому что ей с головой хватало севшего на диету друга.