Они отнесли подносы и пошли к выходу. Стефан продолжал читать даже на ходу, и Майя опасалась, как бы он не споткнулся и не зарылся носом уже не в книгу, а в землю.
На улице пахло цветущими клумбами, пылью и выпечкой из пекарни, недавно открывшейся недалеко от общежития — еще одно испытание на долю Стефана. Приближалось лето, и город оживал рано. Уже утром собиралось полно народу. Важные дамы в ярких платьях гуляли с детьми или своими не менее ярко разодетым собачками, господа в деловых костюмах и цилиндрах спешили по делам. По бульвару разъезжали кареты и стучали колеса трамваев. Жизнь вокруг шла столь привычным, будничным чередом, что это никак не соответствовало предвоенному положению, о котором знала Майя. Казалось, наоборот, туристов с наступлением теплых дней только прибавилось — девушка каждое утро видела их, группами разгуливавших по Рубиновому Бульвару. Тут и там они стояли у прилавков с сувенирами и оберегами, покупали традиционные яства, вплетали в волосы узорные ленточки, обвешивались узелками с пахучими травами и амулетами с рунами. И делали это ради забавы, а не с пониманием, как важны эти зачарованные вещи для их жизни в таком месте, как Чарогорье. Но самым излюбленным их занятием было фотографироваться с жуткими каменными химерами. Туристы забирались на них, обнимались с ними, корчили рожи, подобные застившим гримасам, а самые смелые засовывали головы в клыкастые раззявленные пасти бездвижных чудищ.
Когда Майя и Стефан подошли к воротам Академии, трое туристов рассматривали лицо Люси среди листьев плюща на кованых створках. Одна дама потянулась рукой к впадине на месте глаза хранительницы. Лиственное лицо тут же растворилось и вынырнуло на другой створке.
— Руками не трогать! — возмутилась нимфа, на что туристы ахнули и рассмеялись.
— Ты знала, почему раньше маги часто жили в башнях? — опустил книгу Стефан, когда ворота и возмущенное бурчание Люси остались позади.
Майя подняла глаза на одну из башен, вспомнив, как там живется Эльдару.
— Хороший вид?
— Башни удобны, чтобы направлять силу. Они как энергетические трубы, соединяющие небо с землей, удобны для сбора молний, влияния на погоду, вызывания землетрясений или тумана. По сути, их можно использовать, как огромную волшебную палочку.
Майя удивленно глянула на парня, а затем на замок. Магический Источник Академии стоит как раз под одной из башен. Интересно, это совпадение? Девушка прошлась взглядом по всему замку. На фоне других вычурных и пестрых домов Цветоча Академия была неброской со своими белыми, серыми и бледно-красными стенами. Но никакое здание на всем Рубиновом Бульваре не могло сравниться с ней.