— Чтобы выплатить мне свой долг, — выделил последнее слово Эльдар. — Или ты забыла о нашем договоре?
Парень двинулся к ней. Майя быстро отошла, оказавшись у калитки. Он остановился.
— Ты врал мне, — мрачно сказала девушка. — Все это время врал.
— Не врал, а говорил лишь то, что считал нужным, — невозмутимо ответил парень.
— И когда же ты считал нужным сказать мне все? — прищурилась Майя. — Ты вообще собирался открыть мне правду?
Эльдар ответил не сразу. Он задумчиво смотрел на нее, и девушка поняла, что он опять думает, как бы сказать лишь то, что считает нужным. Но в голове Майи уже собирались осколки из фраз, взглядов и поступков сокурсника. И чем четче прорисовывалась общая картина, тем больнее впивалась правда в разум и сердце. Она считала, что знала об Эльдаре больше остальных, но на самом деле именно она понимала меньше всего, ведь верила каждому его слову.
— Ты потому звал меня с собой? — старалась она не выдать, как сжало горло от беспощадного осознания своей ошибки. — Знал, что я узнаю правду, как только ты сбежишь.
— Мне жаль, что ты узнала все это, — признался Эльдар, и в его голосе впервые проступило сожаление. — Это не то, чем я горжусь, но и не то, от чего отступлю. По-другому к Маскарону не подобраться.
— Это не твоя работа.
— Нет, это моя работа больше, чем кого-либо.
К досаде Майи, его голос все еще звучал спокойно. Настолько спокойно, что это пугало. А ведь они говорили о поимке того, кто пять сотен лет назад устроил самую кровожадную войну в королевстве.
— Эльдар, я знаю — ты потомок Яхонта Красного. Он остановил Армию Тварей, и ты тоже считаешь это своим долгом… Но ловить Маскарона в одиночку слишком рискованно. Ты можешь пострадать!
— Это не твоя забота, — возразил Эльдар. — Что тебя должно волновать, так это отдать мне ключ.
Девушка стиснула зубы. Она не понимала, почему Эльдар не видит, как опасна и дика его затея. Хотя нет, такой человек, как он, точно все понимает. Тогда все еще страшнее — он осознанно шел на это безумие.
— Мой отец, — произнесла Майя, сжав кулаки так, что ногти впились в кожу, — годами жизнью рисковал, чтобы в мире стало меньше темной магии и тех, кто ее использует. Я готова была пойти против отца, потому что ты убедил меня, будто тебя несправедливо заключили из-за крови даймона в твоих жилах. Но ты полукровка, который использовал свою силу для темной магии. Это все меняет.
— О чем ты? — прищурился парень.
— Я не отдам тебе ключ, пока не поклянешься на крови, что откажешься от охоты на Маскарона и его помощников. И не будешь применять темную магию ни для каких целей. Поклянись, и я освобожу тебя.