— Договор был не такой! — в сердцах выпалила девушка. — Я не допущу этого!
Майя стиснула зубы, пока Эльдар удивленно смотрел на нее. Затем он отвел взгляд. Секунды потянулись в ожидании. Майя видела, как парень о чем-то напряженно размышляет. В ее груди вспыхнул огонек надежды. Она может его убедить, может уберечь…
Эльдар посмотрел не нее, и девушка затаила дыхание.
— Договор есть договор, Майя, — произнес он и опустил взгляд на ее руку.
Его губы беззвучно шевельнулись, а глаза вспыхнули красным. Майя ощутила в мизинце правой руки укол, словно от раскаленной иглы. От неожиданности разжала кулак, и ключ упал в траву. Но только она спохватилась и присела за ним, как рядом блеснула золотая корона. Каролина шустро подхватила ключ и понесла Эльдару.
— Стой! — воскликнула Майя, но ящерица уже подскочила к ногам сокурсника.
Он подхватил Каролину, та вложила ему в ладонь ключ. Парень осмотрел его и перевел взгляд на девушку.
— Это не он.
Майя ответила не сразу. Она старалась собраться, что оказалось сложнее, чем она думала. Эльдар не собирался менять свое решение. Значит, изменит она.
— Это ключ от шкафчика в моей комнате, — мрачно сообщила Майя и вынула из кармана ключ, на головке которого высечен магический круг. — Не ты один умеешь говорить столько, сколько считаешь нужным.
Некоторое время они оба изучающе смотрели друг на друга. Майя чувствовала, как проклятье пульсирует под кожей пальца, накаливаясь, словно сталь. Но она старалась не замечать эту боль и не спускала взгляд с парня. Эльдар двинулся к ней, и она отошла за порог калитки.
— Отдай ключ, иначе потеряешь руку, — холодно предупредил он, остановившись в дверях. — Проклятье разъест кожу и кости. И чем тогда плести заклинания, какая с тебя будет чародейка?
— Та, которая не выпустила темного мага на свободу.
— Ты не понимаешь, Майя, — вспыхнул взгляд Эльдара. — Не усложняй все. Прошу, просто поверь мне…
У Майи перехватило дыхание. Как он мог просить ее? Как мог смотреть на нее так, будто это она сейчас предает его? Ведь это он дурил ее все это время. Заставил поверить, что ее отец несправедливо заключил его. Подстегнул на кражу у него, хотя знал, как она старалась доказать отцу, что может быть полезной и самостоятельной. Но все это никак не равнялось с тем, как сама она верила Эльдару, пока он «говорил ей столько, сколько считал нужным». Он не доверял ей, но ловко использовал ее доверие к нему. И после этого просил поверить…
— Да с какой стати мне верить демону?! — вырвалось у Майи от обиды и злости.
Эльдар вздрогнул, и на миг его лицо стало той же гримасой боли, что при упоминании Рубинового Замка. Но, как и тогда, это был один миг.