— Идем, — подбодрил меня Обиван. — Пока мы вместе, нам ничего не страшно. И я шагнула следом за ним.
То, что мы увидели внутри, совсем не вязалось с моими представлениями из сна. Сад Древа Познания дышал на ладан. А молодые лианы снаружи, похоже, доживали свои последние минуты. Идущий рядом Обиван тяжело вздохнул:
— Не думал, что все настолько плохо.
— Как давно к дереву приходили с проверками?
— Думаю, это делают ежедневно, просто не сообщают студентам Академии, чтобы не распространять лишних слухов.
— Ты понимаешь, что это значит, Обиван? — я обвела взглядом почти иссохший сад. — Древо само из последних сил сохраняет цветущий вид на территории Академии. А жить здесь просто не остается сил.
— И я бы очень хотел знать истинную причину, по которой оно так сильно страдает, — хмуро отозвался Обиван.
Впереди что-то зашелестело. Направившись на звук, мы обнаружили нетронутую смертью колыбель, постепенно наполняющуюся соком Древа. Над ней шуршали еще живые листья-лианы.
— Тебе туда, — подтолкнул меня Обиван. — Это приглашение дерева.
— Ты уверен? — с сомнением произнесла я. — Не легче ли было поговорить с Маем об этом, чем использовать последние силы на то, чтобы окунуть меня в свои соки?
— Боюсь, это та новость, которой Древо не захотело делиться с друидом, милая, — покачал головой Обиван. — Иначе оно бы не отпустило его так просто на переговоры с другими государствами.
— Май — вдали от дерева? — изумилась я.
— Когда мир требует крайних мер, они сами приходят к нам в виде решения.
Осторожно подойдя к колыбели, заполнившейся до краев, я оглянулась на Обивана еще раз.
— Не волнуйся. Я буду рядом, — уголки его губ приподнялись. — Жду тебя из путешествия по разуму Древа, милая.
И я опустилась в эту колыбель, сделав последний шаг в неизвестность.
Глаза закрылись сами собой, я погрузилась в искусственный сон. И поначалу ничего интересного не происходило, только чувство было такое, будто я в месте, не имеющем ни света, ни тьмы, ни начала, ни края. Только постепенно зарождающиеся огни светлячков позволяли думать, что я попала по нужному адресу.
«Спасибо, что согласилась прийти…»
Звучало как будто со всех сторон и одновременно у меня в голове. Каким же сильным ментальным даром обладало наше академическое дерево»!
— Я пришла, чтобы помочь. Что нужно сделать?
«Чтобы ты правильно поняла наше желание, мы сначала должны поведать историю нашего появления в этом мире…»
Картинка сменилась. Вместо огней светлячков я очутилась среди множества деревьев, подобных нашему и заключенных в светящиеся шары. На их листьях мирно посапывали маленькие удайи.