Я раздумывала несколько мгновений:
— Пойдем, Обиван.
Он помог мне одеться, одновременно подшучивая над моим смущением, когда я нет-нет да ловила себя за подглядыванием, которое Обиван тоже замечал. Но рядом с ним эти чувства отзывались внутри теплотой и спокойствием. После возвращения Обивана я наконец-то почувствовала внутри тот непоколебимый остров умиротворения, откуда можно было черпать силы для борьбы с собственной стихией. А когда моя рука оказалась в его руке и мы отправились во двор академии, я наконец-то окончательно убедилась: моей неуверенности в завтрашнем дне пришел конец. И с радостью пошла следом за любимым.
— Надеюсь, у меня нет повода для беспокойств, голубки? — остановил нас голос Соединяющей леди, когда мы, наконец, выбрались во двор академии. Сама Анна стояла, опираясь на одну из колонн, ведущих к еще одной лестнице на второй этаж.
— Анечка, это моя Варя! — с улыбкой ответил Обиван, прижимая меня к груди.
— Нет, я, конечно, подозревала, что в Академии вряд ли учится много девушек с одинаковыми именами с Земли, но не думала, что ты будешь сомневаться в этом, представляя мне мою же студентку. Ты по этой же причине от нее так долго скрывался? — усмехнулась преподавательница. Или жена старшего брата Обика, даже не знаю, как стоило думать о ней в первую очередь. — Тем более что она-то, как выяснилось, не преминула воспользоваться возможностью в море с тобой пообщаться.
Я стояла и краснела под ее насмешливым взглядом, вспоминая свой полет к Обивану, когда он плыл в академию на корабле.
— Все хорошо, Анечка, — заверил ее Обик. — Нам нужно сходить в гости к дереву.
Улыбка ушла с лица Соединяющей леди.
— Уверен, что тебе не понадобятся краски, чтобы не забыть подробностей?
— Я буду поддерживать Варю, — ответил Обиван. — Древо будет разговаривать только с ней.
Соединяющая леди перевела на меня серьезный взгляд:
— Будьте осторожны. Изменения пока не сильно заметны в Академии, но никто не знает, что ждет вас там — внутри настоящего мира Древа Познания.
— Будем, — кивнула я на прощание. И Обик потянул меня дальше.
— Может, стоило кого-нибудь предупредить о нашем визите к дереву, Обиван? — запоздало предложила я.
— Считай, что это уже сделано, — отозвался Обик. — Аня донесет информацию до всех заинтересованных лиц. Не зря же она Соединяющая, — весело подмигнули мне.
Я расслабилась, но только до того момента, как мы подошли ко входу в сад с деревом. В руках против воли появилась уже знакомая дрожь, и последний шаг, несмотря на присутствие Обивана, сделать оказалось до невозможного трудно. Спусковым крючком стали разъехавшиеся в стороны ветви лиан, словно приглашающие нас внутрь.