В отличие от профессора, Тёмный Лорд ни разу не лишил её речи магией. Словно специально провоцировал её на то, чтобы она ляпнула лишнего. Словно ждал от неё колких и острых слов.
Для чего? Чтобы убедиться, что его невозможно любить?
Кира не знала.
Поэтому она просто коснулась руны на груди. И вздрогнула, увидев гостя.
Мэтр Антейн, бывший лорд-ректор Академии, с лёгкой улыбкой продиктовал заказ, и Тёмный Лорд кивнул официанту.
— То же самое. И не торопитесь.
— Ты выглядишь нездоровым, Дуайт, — заметил мэтр Антейн. — Усталым. Что-то случилось?
— Несколько интересных вещей, — кивнул новый лорд-ректор. — Я собираюсь назначить нового главу Министерства. Тебя.
Мэтр Антейн закашлялся.
— Мой возраст, я вижу, тебя не смущает?
— Министерство возглавляли маги старше восьмидесяти, и не раз. Наследственные традиции, ты же помнишь. Место лорда Крейна вакантно, и лорды вот-вот передерутся; кто знает, кто всплывёт наверх? Ты же не хочешь, чтобы пост занял кто-нибудь вроде Арчибальда фон Вюрнера?
Мэтр Антейн покачал головой.
— Твой аргумент не то чтобы плох… но слишком напоминает мне воздушный замок. Допустим, я выйду вперёд. Что дальше? Мои сторонники слишком немногочисленны.
— Я подкупил некоторых и сыграл в удачный шантаж с остальными, — небрежно произнёс Тёмный Лорд. — Кроме того, я организую выступление адептов Академии в твою защиту. Мои студенты, уверен, будут счастливы выполнить мою… скромную просьбу.
Мэтр Антейн несколько секунд сидел неподвижно.
— Шантаж, — наконец произнёс он. — Подкуп. Угрозы. И ты говоришь это мне?
— Кому ещё мне это говорить? У меня нет никакого интереса в том, что ты будешь делать в Министерстве. Оно твоё. Владей, как тебе вздумается. Я знаю, что ты относишься ко всем как к равным вне зависимости от их происхождения; это всё, что мне нужно.
— Ты шантажировал высших лиц Министерства!
— Цель оправдывает средства.
— Это слова Тёмного Лорда, Дуайт. Не твои.
Тёмный Лорд пожал плечами.
— Я никого не убил, в конце концов. А эти мерзавцы виновны не в одной загубленной жизни. Взять хотя бы Киру Риаз, которую они осаждали бы своими предложениями, пока девочка не сломалась бы.
Мэтр Антейн остро посмотрел на своего собеседника.
— Ты любишь эту девочку.
— Люблю, — подтвердил Тёмный Лорд, не моргнув и глазом. — И мне нужна твоя помощь, чтобы защитить её и таких, как она.
— Если бы она только видела, на что ты идёшь, чтобы её защитить…
— Хорошо, что не видит, — серьёзно согласился Тёмный Лорд. — Она и так боится, что я снова стану Тёмным Лордом, а тут такое прекрасное подтверждение её слов. Кстати, я собираюсь на ней жениться.