Кира чуть не поперхнулась мартини.
— Не сейчас, конечно, — небрежно добавил Тёмный Лорд. — Девочка должна вырасти, обрести силы, закончить Академию. Я говорю это потому, что наши отношения должны остаться тайной: я не могу опекать её открыто. Но надеюсь, что это будешь делать ты. Агнус Хили, как ты помнишь, уделяет ей особое внимание, и его новая любовница миледи Крейн вряд ли остудит его пыл.
— Вероника Крейн — его любовница? — протянул мэтр Антейн. — Если сторонники Крейнов и Хили объединятся против меня.
— Я это предусмотрел, — коротко сказал Тёмный Лорд. — Миледи Крейн не будет подбивать никого выступить против вашего назначения. Что до милорда Хили, он чересчур. переутомлён. Он, конечно, не промолчит, но серьёзным соперником я бы его не считал. А вот его сын.
Его сын. Райли Хили, её друг и её официальный маг по контракту.
— Он звонил мне, — сухо сказал мэтр Антейн. — И очень интересовался, куда девочка пропала на выходные, отключив телефон. Очень глупо с твоей стороны.
Тёмный Лорд провёл рукой по лбу.
— Дьявол. Она нужна ему прямо сейчас?
— Нет, но наверняка понадобится на неделе. Ты чересчур увлёкся, Дуайт. У Киры контракт, и Райли вправе запретить ей общение с тобой вообще. Ты до сих пор используешь её в ритуалах? Тратя силу, которую она могла бы отдать Райли?
Лорд-ректор Академии промолчал.
— Используешь, — уверенно кивнул мэтр Антейн. — И очень зря.
— Я верну её в Академию к понедельнику и оставлю её телефон включённым на следующие выходные, — неохотно произнёс Тёмный Лорд. — Мне придётся принять меры, чтобы её не отследили. но, думаю, это возможно.
— Я не скажу никому, что вы вместе. Но Райли Хили узнает рано или поздно.
Тёмный Лорд безразлично пожал плечами.
— У него есть невеста, если я правильно помню. Прекрасная королева Академии Мадлен Кински. — Его лицо стало жёстким. — Вот пусть и сидит в её спальне и не лезет в мою.
Мэтр Антейн покачал головой.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Знаю. — Тёмный Лорд встал. — Так у меня есть твоё согласие? Ты будешь новым главой Министерства? Не как моя марионетка — как полноправный король на доске?
Несколько секунд маги глядели друг другу в глаза.
Наконец мэтр Антейн кивнул.
— Буду. Ты получишь мою поддержку, Дуайт. Но… следи за собой. И береги Киру.
Они обменялись коротким рукопожатием.
— С мисс Риаз всё будет в порядке, — негромко произнёс Тёмный Лорд. — В конце концов, разве истинная любовь не преодолевает все препятствия?
Кира поперхнулась во второй раз.
Тёмный Лорд выпрямился, и Кира вдруг почувствовала, что его взгляд направлен прямо на неё, сидящую у стойки.