— Профессор бы так никогда не. — Кира осеклась. Какой смысл был объяснять, что идея позволить ей на год стать донором влюблённого в неё Райли сильно отличалась от того, чтобы навсегда отдать мучителю и убийце?
— Он? Да запросто. У него были дурацкие представления о том, что к вам надо относиться, как к равному ему боевому магу, пусть и менее опытному, и ждать от вас помощи, а значит
— подвергать опасности. Вместо того чтобы запереть вас в спальне и разбираться со своими проблемами самому.
— Оба вы хороши, — неожиданно сказала она.
Тёмный Лорд перевёл усталый взгляд на неё и вдруг засмеялся.
— Действительно. Пожалуй, спустимся-ка мы вниз. Стоит поесть перед сном; говорят, это сокращает жизнь. С моей текущей головной болью я склонен считать это избавлением.
Кира шагнула к нему. Положила прохладную ладонь на лоб.
Руку, на которой сверкал алый перстень.
И ощутила лёгкий толчок магии. Совсем неслышный, но она ощутила его. Словно кто — то потянул силу из перстня.
Кира напряглась — и с изумлением поняла, что остановила поток.
— Растёте, — с удивлением заметил Тёмный Лорд. — У вас получилось почти сразу.
— И… вы не возражаете против этого? Против того, что я не дала вам забрать магию перстня?
— Перстень больше мне не принадлежит, — раздумчиво сказал он. — К добру или к худу, он часть вас, и только что я получил неплохое напоминание, что не стоит пользоваться его силой без нужды. Но когда я буду нуждаться в нём — и в вас — по-настоящему, не советую мне отказывать.
— Иначе что?
Короткая усмешка.
— По крайней мере, я никогда не буду пытать вас так, как пытали меня самого. Знаете, в чём заключается худшая на свете пытка? Одиночество.
— А я думала, боль, — проговорила Кира.
Тёмный Лорд покачал головой.
— Боль не длится десятками лет, иначе давно наступила бы смерть от шока — или блаженное безумие. А вот невозможность сблизиться ни с одной живой душой.
— Есть книги.
— Нет никаких книг. Если вы думаете, что я собираюсь дать вам насладиться тем пособием по завершению высших ритуалов, что вы взяли из моей библиотеки, вы просчитались ещё вернее, чем когда не взяли с собой на выходные ни единого учебника.
Кира беззвучно охнула. Он заметил. Он.
— Я просто представил, что я бы сделал на вашем месте, — спокойно сказал Тёмный Лорд. — Печально, что мысль провести ночь в изучении боевой магии не пришла вам в голову.
— В подвале, — выдавила Кира.
Тёмный Лорд только усмехнулся.
— Трудности закаляют.
— Да вы издеваетесь!
— Может быть, немного. Но пока мне это нравится, я намерен продолжать.
Он вдруг обнял её, прижимая к себе за плечи.