Но Кира уже совершила обмен кровью, пусть и невольно. С профессором Деннетом. И Райли не должен был об этом узнать.
— Я не могу, Райли, — мягко сказала она. — Слишком большой шаг — и слишком внезапный. В его взгляде была горечь.
— Конечно. Ты никогда не будешь готова.
— А я должна прямо сейчас связать свою жизнь с тем, у кого есть невеста? Сделать это, стоя перед тобой со следами прикосновений другого мужчины на моей груди? Как ты себе это представляешь?
Райли резко вобрал в себя воздух. Кира опустила взгляд.
— Но ты мой маг, и я готова к ритуалу, — добавила она тише. — Сейчас.
Его ладони легли на её грудь. Замерли на животе. А потом Райли вытянул руку, глядя ей в глаза, и молния её джинсов поползла вниз.
— Красивая, — прошептал он. — Такая красивая.
Кира мягко отступила назад, поставив бокал. Выскользнула из джинсов, помедлила, медленно сняла трусики и мягкой походкой отступила в ритуальный круг.
Райли расстегнул рубашку и шагнул следом, пока Кира медленно ложилась на спину.
— Я собираюсь нарисовать на тебе руны твоей кровью, — сказал он. — Будет немного больно, но потом я сниму их магией, и все следы исчезнут.
Он коснулся следа от удара хлыстом.
— Даже этот. Дай мне согласие, иначе нам не хватит силы для ритуала.
Кира кивнула.
— Хорошо.
Ритуальный кинжал появился в его руке.
— Властью, данной мне как твоему магу, — серьёзно произнёс Райли, — я делаю тебя своим донором в этом ритуале, Кира Риаз.
Он провёл пальцами по следу на её груди. Кира покачала головой.
— Райли… не надо.
— Ты лежишь передо мной и думаешь о нём, верно?
— Мы можем это изменить, — тихо сказала Кира. — Тебе не нужно будет мучиться со мной. Просто расторгни контракт и будь с Мадлен.
Райли на миг прикрыл глаза. Потёр лоб и улыбнулся ей.
— Если бы это было так легко. Ты видела себя в зеркало? От тебя невозможно отступиться. Кира промолчала.
Райли рисовал на ней руны самым кончиком кинжала, и она не отстранялась. Он нависал над ней, полуголый, его губы были совсем близко, и Кира прикрыла глаза. Это было невыносимо: он был влюблён в неё, он хотел её, а она.
… Изо всех сил сопротивлялась чувственной магии ритуала. Потому что там, в Академии, оставался тот, кого она, кажется, начинала любить.
А потом Райли коротко вздохнул, случайно порезав себе руку кинжалом, и она вздрогнула: капля его крови попала прямо на её царапину.
Их взгляды встретились.
— Прости, — выдохнул Райли. — Случайность.
— Правда? — тихо спросила она.
Он не отвёл взгляд.
— Ты не желаешь обмена кровью, я помню. Это действительно случайность. Но он завершится, если ты захочешь его завершить. Если отдашься страсти, например.