— Королевский дворец защищен так, как не защищено ни одно место в Траарне, — хмыкнул Арнард. — Ты со мной, Ирж. Тебе нечего бояться.
Она кивнула, нервно улыбнулась и крепко сжала руку ректора. Умом Иржин понимала, что все ее страхи лишь несусветная глупость, но у нее никак не получалось шагнуть вперед.
— Просто закрой глаза, — попросил Арнард и подхватил ее на руки.
— Это неприлично, — сочла необходимым сказать Иржин и обняла его за шею.
— Зато ни у кого не возникнет глупых вопросов, — немного самодовольно произнес ректор. — И глупых предложений. Ты моя, Иржин. А я твой.
Она счастливо улыбнулась и спрятала лицо на его груди. Крепко зажмурившись, Ирж только прерывисто вздохнула, когда ощутила смыкающийся вокруг них портал. Несколько секунд и Арнард негромко говорит:
— Вот и все.
Соскользнув с рук Арнарда, Иржин чуть поморщилась от слишком громкого перестука каблуков. Раньше она не замечала, что у ее туфель такая раздражающая набойка.
— Этот пол зачарован. Как бы ты ни старалась, звук шагов все равно будет оглушительным.
Леди дер Томна резко повернулась и увидела королеву. Ало-золотое платье, неброский макияж, тщательно продуманная прическа и притаившаяся на голове изящная корона. Ее Величество, несмотря на позднее время, выглядела великолепно.
— Альес, — Арнард коротко поклонился. — Позволь представить тебе мою ученицу, девушку, которая забрала мое сердце и взамен отдала свое. Иржин дер Томна.
Взяв себя в руки, Иржин присела в низком реверансе.
— Ваше Величество, — почтительно произнесла она и, выждав некоторое время, выпрямилась.
— Рада с вами познакомиться, леди дер Томна. Последнее время я часто слышу о вас. Следуйте за мной.
Королева резко повернулась и пошла к выходу из портального зала.
Наплевав на правила приличий, Иржин взяла Арнарда за руку. От слов королевы ей стало не по себе. С чего вдруг Ее Величеству часто слышать о ней?
— Все в порядке, — шепнул ей Арнард. — Альес интересная личность, не склонная к подлости и предательству. Вот на Совет Магов я бы тебя с собой не взял — там твари одна другой ядовитей. За исключением Виреи, но у нее свой собственный моральный кодекс.
Иржин немного успокоилась и позволила себе насладиться окружающими красотами. Чувствовалось, что сейчас они находятся не просто во дворце, а в личной его части. В части сокрытой от чужих людей.
«Это место любят», поняла Иржин. «Здесь живут очень счастливые люди».
— Прошу, — королева кивнула на неприметную дверь и, о ужас, пропустила Иржин и Арнард вперед.
Они оказались в небольшой, не имеющей окон гостиной. Насыщенно-бирюзовые стены, две узкие софы и два кресла, один низкий столик. И массивная зеркальная лампа, стоящая в центре стола.