– Я верю, что идти мне одной опасно, но, может, в этом и смысл.
– Смысл в том, что каждый ищет не то, о чём на самом деле говорит, – задумчиво ответил Ефим.
– То есть вероятность его найти очень мала? – уточнил Райц.
– Я скажу даже так. Наличие этой вероятности безнадёжно мало, – Ефим тяжело вздохнул. – Так и было, когда я в первый раз пошёл на поиски. Я просто ухватился за этот маленький кусочек надежды, хотя знал, что всё будет напрасно.
– Но он может быть ещё жив. Или его мог найти кто-то другой, – с надеждой сказала Милослава.
– Этому кедру уже больше пятисот лет, а до него были другие такие. Сама тайга скрывает свой возраст, но я знаю, что она видела многое. В разные времена сюда заходили разные люди, но такие, как Никифор, это большая редкость.
– То есть вы хотите сказать, что здесь мы ходим напрасно? – нервно закричал Райц. – И что за бред про время? У нас сейчас времена современных технологий и спутниковых поисковых программ. Мы сможем его найти.
– Ты прав. Но здесь всё по-другому, он просто мог от усталости завалиться в сугроб и не подняться… его запорошило снегом. Или же он мог замёрзнуть и укрыться в пещере, но… Даже если он жив, голод и холод всё равно не заставят себя ждать. Пошёл уже третий день, если мы не найдём его через четыре дня… то, скорей всего… – Милослава попробовала снять напряжение, но не смогла сдержать накатившиеся слёзы.
– Молчи! – крикнул Райц. – Я сам это хорошо понимаю. Просто Ефим говорит, что больше не видит смысла искать уже сейчас.
– Смысла, может, и нет, но надежда моя ещё не угасла, – Ефим похлопал Райца по плечу. – По моей вине он ушёл туда, я должен был изначально вас заставить идти в связке. Но это бы увеличило время пути, и я пожалел ваши силы.
– Не вините себя в чужих необдуманных поступках. В таком случае мы все виноваты, – поправил его Райц.
Через несколько часов блуждания по лесу начало темнеть, и Ефим настоял на том, что нужно возвращаться. Милослава и Райц еле передвигали ноги, и у них не было выбора, кроме того, чтобы приостановить поиски. Ефим пошёл впереди, в сторону от тропы, и едва заметно снова стал рисовать посохом круги. Милослава хотела всё получше рассмотреть, но снег быстро поднялся и закутал всех и всё, так что разглядеть что-либо было уже невозможно.
«…значит… мне не показалось», – подумала Милослава.
– Действительно ли все мы знаем то, во что мы верим? И действительно ли то, во что мы верим, выглядит именно так?
– Ты о чём? – шёпотом спросил Райц.
– Да так, задумалась вслух.
– Давай рассказывай, раз уж начала.