***
-…Ваше величество? –Акраналих, нахмурившись, заглянул мне в лицо.
Я вздрогнул от неожиданности. Что происходит? Где я? И как уснул во время разговора? Я быстро оглянулся вокруг. Стена. Точно, крепость Виалдит, нынешней рубеж боевых действий… Помню, ехал сюда со своей гвардией, чтобы оказать поддержку гарнизону, зажатому в блокаде. И… Все. Провал.
-С Вами все в порядке? –Спросил мой помощник, с беспокойством рассматривая меня.
-Да… -Кивнул я отстраненно, -В порядке…
В голове плывет туман. Трудно сосредоточиться. Нить размышлений, сопровождавшая меня на протяжении всей жизни, сейчас упорно ускользала, вертя своим кончиком где-то неуловимо далеко впереди… Старость? Или что-то иное? Вражеская атака? Но люди не владеют магией. Они подвержены влиянию энриума, но я бы легко распознал воздействие на себя чего-то подобного. Я мотнул головой и задумчиво пощупал кожу у основания одного из рогов. Болит…
-Ваше величество… Вы точно в порядке? –Не переставал беспокоиться Акраналих.
Я лишь молча кивнул, стараясь выглядеть как можно увереннее. А сам судорожно пытался вспомнить, что происходило последние полчаса. Пытался, но не мог. И это в какой-то степени пугало. Неужели угасание нашей расы начало распространяться и на взрослых? Или это мои индивидуальные проблемы?
-Что ж, раз Вы в порядке, -Вздохнул Акраналих, поняв, что ничего от мня не добьется, -Мы можем начать контратаку?
-Да, можем. –Кивнул я, подходя к краю крепостной стены.
В опускающихся сумерках прекрасно был виден вражеский лагерь, развернувшийся на холме в километре отсюда. Даже отсюда было видно, как в их стане кипит работа. Готовятся к штурму. Видят боги, я не хочу воевать с вами, люди. Все, что вам нужно было – просто подождать нашей смерти. Пару сотен лет – и нас бы просто не осталось в этом мире. Но вы мало живете, а потому ужасно торопите ход событий. Куда уж бедному старику понять и тем более принять подобный темп…
-Ваше величество, Вы самолично возглавите атаку? –Спросил Акраналих, также переводя взгляд на вражеский лагерь.
-Нет. Я буду атаковать единолично. –Качнул головой я.
-Ваше величество, в Вашем возрасте создание масштабного заклинания может плачевно сказаться на Вашем здоровье. –Несогласно покачал головой мой советник, -Вы должны позаботиться в первую очередь о себе.
-Я понимаю это. –Кивнул я, но тут же продолжил, -Так же, как понимаю и то, что силы и знания всех доступных нам магов понадобятся для воплощения «Великого цикла».
Мы с Акраналихом столкнулись взглядами и какое-то время боролись подобным образом. Спустя несколько секунд мой советник отвел взгляд, еле заметно кивнув. Он никогда не мог бороться подобным образом. У него всю жизнь не было особых амбиций, которые обычно побуждают подниматься вверх по карьерной лестнице. Ведь если нет желания встать во главе – нет сильной заинтересованности в доказательстве своей правоты. Наверное, именно поэтому правителями могут быть только упрямые личности, наподобие меня. Конечно, только упрямством список необходимых качеств не исчерпывается, но сейчас именно этого качества не хватило моему советнику.