Он казался уверенным и, если так можно выразиться, – несокрушимым. Да, он производил впечатление именно несокрушимого, когда небрежно отодвинул ногой несколько ящиков и произнес:
– Опять ром? Что еще? Вода… Зерно… Одежда. Не густо! Ладно. А что за люди?
Капитан приблизился и окинул беглым взглядом связанных пленников.
– А, Санти! – он шутливо козырнул. – Давненько не виделись. Прости за корабль, друг!
– Венсан Жослин, – кивнул Санти, – Слышал, что ты снова стал пиратом, но не хотел верить…
– Что значит стал? Я им был всегда, – беззаботно откликнулся Венсан. – Мы довезем тебя и твоих людей до островов. Оттуда добирайтесь, как хотите. Может, даже дам вам небольшое суденышко, я же добрый. Убивать вас мне нет нужды, вы не враги мне. Вот если бы вы были людьми Монтелеони, – клянусь, отправил бы на дно всех до единого!
– Монтелеони! – не сдержавшись, воскликнула Маринелла, услышав имя своего поклонника.
Венсан удивленно повернулся, и его глаза остановились на ней.
– А это еще кто у нас? – он опустился на корточки рядом с девушкой и поднял за подбородок ее лицо, с интересом разглядывая его. Она принялась вертеть шеей, пытаясь вырваться, что оказалось делом безнадежным, – Ого! Какая красотка! За такую немало дадут на невольничьем рынке в Марокко!
– Как ты смеешь так говорить с благородной дамой, негодяй! – перебил вдруг Отец Джио.
– Кто посмел?! – взревел Венсан, – Что еще за старик?!
– Меня зовут Отец Джио, – спокойно продолжил тот. – Я монах и один из учителей Ордена рыцарей Солнца. Это Барт – мой ученик. Он – избранник.
– Чей избранник? – презрительно фыркнул Венсан. – Этой красотки? Да мы сейчас все станем ее избранниками по очереди!
– Избранник богини Соль, идиот! – оборвал его Джио. – Эта дама – графиня Д'Алесси, она спасла меня от преследований Монтелеони и вытащила из тюрьмы, где я сидел вместе с другими участниками восстания.
Венсан Жослин сосредоточенно молчал, что-то изменилось в его лице, потом он вытащил нож и поднес его к груди Джио. Маринелла зажмурилась, ожидая кровавой расправы, а в следующее мгновение пират перерезал веревки, что связывали руки монаха.
– Твоя история заинтересовала меня, и я прощаю тебе идиота, – произнес он, поднимаясь. – Ну?! Что это за богиня такая?
Отец Джио поднялся вслед за Венсаном, потирая затекшие руки.
– Орден рыцарей Солнца – древний орден, служащий распространению добра на Земле. Рыцари Солнца – те, кто защищают наш мир от сил зла. Мы служим богине Солнца – Соль. Но среди всех рыцарей, живущих на земле, лишь один – истинный избранник. Он обладает чудесными возможностями. Он – великий воин и оплот сил добра. И это – Барт. Его жизнь непроста. Он должен хранить чистоту помыслов и души. Соблюдать заветы.