Конечно, в конце 10-го класса я слегка повыбирал будущее место учёбы. С моим одноклассником Валерой Журавлёвым мы съездили на день открытых дверей в Московский энергетический институт, но МЭИ как-то не вдохновил. Да и от Савёловского вокзала он был далековато. Поэтому следующим в нашей программе посещения дней открытых дверей был МИИТ. Собрание потенциальных абитуриентов проходило в зале дома культуры МИИТа. Мне запомнился один вопрос из зала – какой-то парень спросил: «А можно ли в вашем институте найти спутницу жизни?» Представитель института подыграл шутке и ответил: «По статистике у нас учится 55 % девушек и 45 % юношей. Так что вполне». Так что это тоже отчасти повлияло на мой выбор, тем более что дальнейшие события подтвердили, что представитель МИИТа в плане выбора спутницы жизни не обманывал, по крайней мере – меня.
А Валера Журавлёв сделал, на мой взгляд, нетривиальный шаг, и попытался поступить в Тамбовское военное авиационное училище. Эта идея появилась у него под воздействием нашего школьного военрука. Подполковник Комков до выхода на пенсию служил в ПВО, и, кажется, даже воевал в Египте. Когда настало время ехать в Тамбов, я вызвался проводить Валеру до Москвы. На дмитровском вокзале он привычно сунул деньги в кассу: «Москва и обратно». Я пихнул его в бок: «Какое ещё «обратно»?!» «Нет, нет, только до Москвы!» – спохватился Валера. Но оговорка оказалась по Фрейду – уже в сентябре Валера был дома, не без труда и некоторых потерь вырвавшись из цепких лап Министерства Обороны. Перед путешествием в училище он любил приговаривать: «Армия – школа жизни, но лучше пройти её заочно». Но на курсе молодого бойца до него дошло, что в варианте военного училища «заочно» – это лет 25, если не больше. В конце концов Валера закончил МВТУ имени Баумана.
Я же двигался по своему жизненному пути без хлопот и 1 сентября пошёл на первые занятия в институте. Сначала по «голосам», а потом и по телевизору сообщили, что на Сахалине наши силы ПВО сбили корейский «Боинг». Но я не особо этим интересовался – у первокурсника и других хлопот хватает. Первый год учёбы пролетел без особых проблем. Проблема возникла во время летней сессии – я завалил экзамен по высшей математике. Как-то не пошли мне тройные интегралы и даже двойные, но по замкнутому контуру. Не спасла ситуацию и пересдача, которая была назначена после сессии. На летние каникулы я отправился с «хвостом» и начал морально готовиться провести ближайшие два года в сапогах.
Учёба на втором курсе началась с поездки «на картошку». Усевшись у 4-го корпуса вместе с однокурсниками в автобус, я отправился назад в Дмитровский район. Во время пути пункт назначения был уточнён – Подвязново. Я сразу вспомнил надпись на столовой в нашем трудовом лагере и приготовился показывать однокурсникам дом, в котором я живу. Но наша колонна пошла не через Дмитров, а по дороге Лобня-Рогачёво. Именно по этой дороге спустя 24 года я вёз ракету с Тушинского завода. Так что первые предвестники этого уже начали появляться именно тогда – в 1984 году. В Подвязново нам выдали постельные принадлежности, и мы стали обустраиваться. Тут я обратил внимание, что железные койки, на которых нам предстояло спать, предусматривают второй ярус. А на выданных нам одеялах и простынях имеется расплывчатый штамп в/ч. Но окончательная близость воинской части стала ясна на следующий день, когда завхоз предложил нам в качестве спецодежды старые армейские шинели. Их источник он объяснил тут же – они списаны в ближайшей воинской части.