— Я ходила в школу верховой езды, — отозвалась Дуня.
— Я последний раз садилась в седло год назад, да и то ненадолго, — сказала Маша.
— У меня такой возможности не было, — выдавила Аня, улыбнувшись. — Я в детстве только на пони каталась.
— Это уже кое-что, — оживился Луам, уже было приготовившийся к долгой и нудной поездке. — Если так, то на путь мы потратим около двенадцати часов. Привал сделаем на закате.
— А спать мы не будем? — удивилась Аня.
— Нет. Это слишком опасно на данный момент. Приедем в столицу, там отоспитесь.
Он оглядел тех двух воинов, что будут их сопровождать.
— Все готовы?
Получив дружный утвердительный ответ, он отдал приказ об отъезде. Душа его была спокойна, по поводу сохранности многотысячного войска. Он оставил вместо себя хорошего заместителя, который не хуже него разбирался в военном деле. Но, как он и ожидал, через час езды, весь энтузиазм подруг пропал. Они перестали разговаривать, и молча ехали, направляя коня туда, куда надо.
— Ну, Маш, Ань. Ведь не всё так плохо, — начала было Дуня. — Жаль конечно, что говорящих животных нету, но зато магия есть.
Подруги хотели что-то ответить, но замерли. Конь, на котором ехала Дуня, засмеялся.
— Это кто вам сказал, что здесь животные говорить не умеют? Ребят, вы слышали, — остальные кони тоже усмехнулись. Подруги же просто онемели от удивления.
— Вот вам и Нарния с Средиземьем, — абсолютно обалдевшими глазами Маша посмотрела на подруг.
Последние пять часов езды кони без умолку болтали, то друг с другом, то со всадниками. Вскоре они доехали до небольшой полянки в лесу. Спрыгнув на землю, воины и Луам помогли слезть совершенно вымотанным подругам, которые к тому же ещё и еле стояли: после довольно продолжительной верховой езды жутко болели мышцы. Спешившись, всадники расседлали коней и развели костёр, рассевшись вокруг него. Лошади принялись жевать траву, одновременно пропуская какие-то фразы по поводу её качества.
Луам и воины достали из седельных сумок кое-какие съестные припасы, разделив их между всеми путниками. Дождавшись темноты, они потушили костёр и, опять оседлав коней, отправились в путь. После тёплого костра и небольшого перекуса стало немного веселее, хотя разговаривать было страшновато. Вокруг не было ни души. Только фениксы с пронзительными криками мелькали в ветвях старых деревьев.
Когда небо начало светлеть, впереди показался белокаменный город, окружённый высокими стенами, зубцы которых напоминали хвосты ласточек. Над высокими резными воротами, обитыми железом, было изображение белого голубя, окружённого золотым сиянием, исходящим из облака. Первые лучи восходящего солнца сверкали на куполах церквей и крышах дворцов. До путников донёсся звон колоколов и весёлое пение уже вставших работников, идущих на поле. Они чуть ли не танцевали, выходя из медленно раскрывавшихся ворот города. Одежду было трудно разглядеть при таком свете и на таком расстоянии. Но девушки практически ощутили себя в древней Руси, посмотрев на купола и послушав песни. Настроение просто мгновенно взлетело до небес.