Она так и стояла перед портретом, не сходя с места, и смотрела, смотрела… Смотрела, не в силах оторвать взора от лиц, столь далёких и близких одновременно.
— Король Дарий был моим другом, — раздался чей-то голос. Мария вздрогнула и обернулась. Король Роберт с улыбкой поприветствовал ей.
— Вы его с детства знали? — спросила царица, переводя взгляд на отца с матерью.
— Да. И был на его свадьбе. Дарий очень любил твою мать. Когда она умерла, ему очень тяжело пришлось. И потому он и умер раньше срока.
— Он болел?
— Не совсем. Точнее его болезнь называлась «тоска смертная». Но я ему благодарен. Не смотря на всё, он не отказался помочь мне и воспитал Севастьяна, как собственного сына, сберёг от напастей, которые ему сулил наш пророк…
— Пророк? — удивилась императрица.
— Да. Он умер недавно. Старик был уже совсем в преклонных летах.
— А что за напасти?
— Это, думаю, Вам расскажет сам Севастьян. Я не стану Вас расстраивать. Спросите его.
Мария кивнула, твёрдо решив последовать совету короля. Они вышли из картинной галереи, мирно беседуя о чём-то. Ну, хоть один новый друг из семьи Баша появился у императрицы. Король был добр и честен, мудр и справедлив. Только такого короля могла пожелать себе любая страна.
Сказать, что Мария была разочарована — ничего не сказать. Баша она видела в лучшем случае два раза в день, утром и вечером. А то и вообще не видела, если он куда-то уезжал. Поговорить с ним всё не удавалось, так как приходил он так поздно, что Мария была попросту не в состоянии дождаться его прихода и засыпала. Но, в конце концов, дошло до того, что из-за безделья, императрица не смогла уснуть вовсе. Когда услышала, что хлопнула дверь в покои, девушка положила книгу на столик и, потушив свечу, вышла. Баш только пришёл с совета. Выглядел он мягко говоря устало. Он удивлённо посмотрел на императрицу.
— Ты почему не спишь? — спросил он, сбрасывая куртку и садясь за письменный стол.
— А ты как думаешь? — Мария заметила некоторые острые нотки в его голосе, но отлично понимала, что с усталости много чего сама говорит, о чём потом жалеет. — Я не смогу уснуть, когда весь день маюсь и не знаю, что мне делать.
— А как же Восточный?
— Ты же знаешь, что из-за него я всё за секунду решаю, — Мария села на диван, стоявший рядом со столом, и внимательно посмотрела на принца. — Баш, я тебя очень прошу, скажи, что происходит?
— Ничего, отец просто считает, что мне нужна подготовка, — царица поняла, что он врёт или недоговаривает чего-то.
— Ты уверен, что это вся правда?
Царь вздохнул, устало потёр лоб.